Б.Н. Ельцин
В 1989 году Борис Ельцин был избран депутатом съезда народных депутатов СССР. Став членом Верховного Совета СССР, возглавил комитет по строительству и архитектуре. В марте 1990 года стал народным депутатом и Председателем Верховного Совета РСФСР. Бориса Ельцина поддержало движение «Демократическая Россия» и часть партийно-хозяйственной номенклатуры, недовольной диктатом центра. Попытка Ельцина в 1990 году начать экономические реформы, которые назрели в условиях разраставшегося системного кризиса, не удалась. Противостояние союзного и российского руководства, усугублявшееся плохими личными отношениями Горбачева и Ельцина, не способствовало выходу из кризиса.
Летом 1990 г. во время XXVIII съезда КПСС Борис Ельцин вышел из партии. 12 июня 1991 года избран Президентом Российской Федерации.
В августе 1991 года Ельцин возглавил сопротивление захватившему власть Государственному комитету по чрезвычайному положению (ГКЧП). В значительной степени его решительные действия способствовали разгрому путчистов. 22 августа 1991 г. своим указом приостановил, а потом запретил деятельность КПСС. В декабре 1991 года подписал совместно с руководителями Белоруссии и Украины Беловежские соглашения о создании Содружества независимых государств (СНГ) и роспуске СССР.
С 1992 года Борис Ельцин пытался осуществлять руководство экономическими и политическими реформами в России. Первый этап экономических реформ, так называемую «шоковую терапию», проводило правительство Е.Т. Гайдара в 1992 году. В ходе либерализации цен рынок наполнился товарами, но при этом большая часть населения не могла воспользоваться благами рыночной экономики вследствие резкого падения уровня жизни.
В условиях экономического кризиса обострились противоречия в политической системе, прежде всего, между исполнительной и законодательной ветвями власти. В сентябре 1993 года по президентскому указу № 400 «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации» был распущен Верховный Совет Российской Федерации. Конфликт выбора пути страны привел к вооруженным столкновениям. Поддержка силовых структур обеспечила победу президенту. На референдуме в декабре 1993 года была принята новая Конституция Российской Федерации, ликвидировавшая систему Советов и превратившая Россию в республику президентского типа.
«Парад суверенитетов» в последние годы существования СССР, одним из инициаторов которого был Борис Ельцин, привел к росту сепаратистских настроений и внутри Российской Федерации. Наиболее крайние формы этот процесс приобрел в Чеченской Республике, фактически отделившейся от России. В конце ноября 1994 года Ельцин санкционировал введение войск в Чечню для восстановления «конституционного порядка». Президент самопровозглашенной Чеченской Республики генерал Джохар Дудаев призвал к оказанию сопротивления федеральным войскам, что привело к первой Чеченской войне в 1994–1996 годах. Впоследствии Ельцин называл Чеченскую войну одним из самых тяжелых решений в своей жизни. Неудачи армии, неспособность государства сформулировать свои цели в этой войне отрицательно сказались на рейтинге президента. Тем не менее, в 1996 году Борис Ельцин принял решение баллотироваться на второй срок. Первый тур не выявил победителя, разрыв между Ельциным и лидером КПРФ Г.А. Зюгановым оказался минимальным. Третьим по набранным голосам был А.И. Лебедь, который был назначен секретарем Совета безопасности РФ, что сыграло свою роль в ходе голосования во втором туре. Ельцин вновь стал президентом.