– Очки! – ответила Леокадия Васильевна. – Очки для дали! Оказывается, все это время они были у меня на носу – представляешь себе, какой парадокс?

С этими словами старушка шагнула к дочери, не заметив стоящую на полу кадку с фикусом. Она налетела на кадку, та с грохотом опрокинулась, и фикус всеми своими глянцевыми листьями распластался по лестничной площадке.

– Мама! – трагическим голосом воскликнула Татьяна.

В это время на лестничной площадке этажом ниже двое людей в черном стояли, прижавшись к стене, и настороженно прислушивались к доносящемуся сверху шуму и к шагам поднимающегося по лестнице Павла Аристархова.

– Что делать? – едва слышно прошептал Стас.

– Надо уходить! – так же тихо ответил ему Геша. – Сейчас у нас ничего не выйдет! У нее в квартире соберется полдома!

У Стаса не было возражений, и напарники пошли вниз, опустив глаза и стараясь казаться незаметными. Это у них не очень получалось, но Павел, которого они встретили на полпути, не обратил на них внимания, поскольку был весьма озабочен побегом кота, настроением жены и перспективами своевременного выезда на дачу.

Благополучно выбравшись на улицу, напарники переглянулись.

– Посидим в машине, подождем! – решил Геша. – Рано или поздно она из дому выйдет, тут мы ее и прихватим!

Стаса такой план вполне устраивал: в машине он сможет хоть немножко подремать, добрав ночной недосып.

Надежда вернулась в свою квартиру, и вслед за ней туда ввалилась семья Аристарховых почти в полном составе – не хватало только дочери Вероники, которая сторожила машину.

Оглядевшись в прихожей, Надежда не обнаружила там Тимофея и проследовала дальше. Наученная опытом общения с Бейсиком, она отправилась на кухню и тут же увидела соседского кота. Тимофей сидел на самом верху кухонного пенала и смотрел на людей широко открытыми зелеными глазами. При виде хозяев он громко замяукал.

– Тимочка, Тимошенька! – запричитала Татьяна, встав под пеналом и протянув к коту руки. – Ну, что ты там делаешь? Иди скорее сюда! Иди к мамочке!

Тимофей замяукал еще громче, с переливами и подвыванием, всем своим видом давая понять, что ни за что не слезет и на всю оставшуюся жизнь останется на Надеждином пенале.

– И что теперь делать? – проговорила Татьяна, повернувшись к мужу и ожидая от него ответа.

– Не знаю… – отозвался тот, почесывая затылок. – Может, шваброй его оттуда?

– Самого тебя шваброй! – резко ответила Татьяна. – Ты слышал, Тимоша, что сказал этот изверг? Не бойся, Тимошенька, мамочка не даст тебя в обиду!

– А что делать-то?! – воскликнул Павел. – Нам на дачу ехать надо! У нас уже вещи сложены!

– Подождем! – припечатала Татьяна. – Ему там надоест, и он слезет!

– Но мы хорошее время пропустим, – ныл муж. – На дороге пробки будут… потом неудобно – мы же в чужой квартире, мешаем Наде, у нее свои дела наверняка…

– А она сама виновата! – фыркнула Татьяна. – Нечего было дверь открытой оставлять! Если бы не это…

– Вот интересно! – возмутилась Надежда. – Я же еще и виновата! Что же я, мусор вынести не могу? И вообще, если бы моя дверь была закрыта, он, может быть, на чердак убежал, а там вы его вообще неделю бы ловили!