В историческом документе «Нань лэй цзи ван чжэн нань му чжи мин» содержатся следующие сведения:
Сунский Чжан Саньфэн был даосом с Уданских гор. Император Хуэй-цзун призвал его, но дорога была перекрыта и он не смог прийти. Ночью Хуэй-цзуну приснилось, что император Юань (основатель династии Цзинь) обучает его кулачному бою. На заре он собственноручно убил сотню врагов.
Упоминание о Чжан Саньфэне также встречается в минской летописи «Мин ши фан цзи чжуань»:
Чжан Саньфэн, из округа Ляодуньи, он же Цюань И. (Настоящее) имя — Цзюньбао. Саньфэн — его прозвище. За свою неопрятность был также прозван Чжан Лата (Чжан Неряха). Он был высокий и большой, походил на черепаху со спиной журавля. Большие глаза и круглые уши. Борода длинная, как бунчук. Носил одну монашескую робу, зимой и летом. Мог съесть в один присест бочонок еды, а мог обходиться без пищи несколько дней или месяцев. Мог путешествовать на тысячу миль. Любил подшучивать над людьми, вел себя так, словно вокруг никого не было. Часто ходил в Удан со своими учениками. Построил простую хижину и жил в ней. В двадцать четвертый год правления под девизом Хуньу (ок. 1399) минский император Тай-цзу прослышал о нем и отправил за ним посланника, но его так и не смогли разыскать.
Также существует запись в другом минском документе, «Мин лан ин ци сю лэй гао»:
Чжан-Бессмертный, по имени Цзюньбао, известен также под прозвищами Цюань И, Сюань Сюань и Чжан Лата. В третий год правления под девизом Тяныпунь (ок. 1460) он встретился с минским императором Ин-цзуном.
Был нарисован портрет. Борода и усы прямые, волосы на затылке собраны в пучок. Багровое лицо и большой живот, в руке — бамбуковая шляпа. В верхней части портрета была сделана подпись императора, в которой Чжан назван «Истинным даосом, достигшим четкого различения и ясного понимания» (см. рис. 1–1).
Рис. 1–1.Чжан Саньфэн.
Эта запись внушает некоторые сомнения. Если она передает истину, то Чжан Саньфэну на тот момент должно было быть никак не меньше пятисот лет. В некоторых документах утверждается, что Чжан Саньфэн перенял свое мастерство у даоса Фэн Июаня. В других говорится, что Чжан Саньфэн был отшельником и создал свой тайцзи-цюань, случайно оказавшись свидетелем поединка змеи и сороки и пережив внезапное озарение.
Последователями Чжан Саньфэна были шаньсийский Ван Цзун, Чэнь Тунчжоу из округа Вэнь, хайяньский Чжан Сунси, сыминский Е Цзимэй, Ван Цзуньюэ из Шанью и хэбэйский Цзян Фа. Техники тайцзи-цюаня передавались из поколения в поколение, разделившись на два основных стиля — Южный и Северный. Позже Цзян Фа передал свое искусство клану Чэнь, обитавшему в деревне Чэньцзягоу (округ Хуайцин, провинция Хэнань). Там тайцзи-цюань передавался еще четырнадцать поколений и разделился на Старый и Новый стили. Хранителем Старого стиля стал Чэнь Чансин, Новый же стиль был создан Чэнь Юбэнем.