Норберт не мог понять, что с ним творится. Поведение прадеда абсолютно не вписывалось… Тот сейчас больше походил на него самого, когда он впервые увидел Изабеллу, чем на себя обычного.

И чтоб он сдох, если Норберту нравилась реакция прадеда. Дракон внутри него встал на дыбы и рванулся изнутри, испытывая его терпение на прочность.

Однако он заставил себя успокоиться и приблизился к отшельнику еще на один шаг.

— Как ты здесь живешь? — вопрос был дурацкий, но это было лучше, чем просто молчать.

— Сносно, — коротко бросил тот.

Даже голос изменился, обрел металл, куда только подевались ехидные старческие нотки. Пока Норберт дивился переменам, отшельник Симон спросил:

— Кого ты прячешь за спиной, Норберт?

И этот взгляд.

Чееерррт!!!

Мгновенно взревела в груди драконья ревность. Симон пусть и старый, но тоже дракон. Неужели выживший из ума идиот среагировал на Изабеллу? Этого же не может быть! Или может? Норберт обернулся к жене, привлекая ее к себе.

— Это моя жена. Изабелла.

На самом деле просто сгреб ее в охапку, а сам пристально следил за Симоном.

У старого дракона хищно шевельнулись ноздри, втягивая воздух. Чуть прикрылись, а потом угольками вспыхнули глаза. Или, может быть, это от костра был такой странный отблеск.

Пару секунд висело напряженное молчание.

И вдруг Симон легко двинулся, совсем как молодой, подошел ближе. Даром, что он был в лохмотьях, сейчас это был мужчина и король. А Норберт все больше горел изнутри, его дракон бесился, воспринимая его как конкурента.

— Симон V Аргантарский, — отрекомендовался тот.

Учтиво поклонился, словно никогда и не был полоумным отшельником, пославшим в свое время к чертям все. В тот момент Норберт уже и не помнил о цели их приезда, но Изабелла шевельнулась, выбираясь из его объятий. Он еле сдержался, чтобы не сжать ее крепче и не утащить оттуда. Не нравилось ему все это. Она взглянула на него нахмурив тонкие светлые бровки, уголки рта чуть поднялись вверх.

Его драконочка сердилась. Норберт пересилил себя и ослабил хватку. А она шагнула вперед, туда, где перед костром стоял его прадед.

Рычанием отозвался дракон на этот ее шаг, а глаза Симона опять как будто полыхнули огнем. Прадед бросил быстрый взгляд на него, едва заметно сместился в сторону, и снова уставился на Изабеллу.

Еще шаг. Чего стоило Норберту отпустить ее от себя и сдерживаться. И еще.

Она протянула Симону руку, оглянувшись на миг на Нортерта. Ободряюще улыбнулась обоим и проговорила:

— Я Изабелла из Савостии.

У Симона благоговейно прикрылись глаза, он тихо проговорил:

— Драконочка?

Внезапно треснула головня, вылетел сноп искр от костра. Норберт на мгновение отвлекся.

А дальше все произошло молниеносно.

Неуловимое движение, и прадед уже крепко прижимал Изабеллу спиной к своей груди, держа одной рукой за талию. А другой держал у ее горла острый кривой нож.

Норберт похолодел, внутри все буквально и зазвенело от напряжения.

— Отпусти ее, Симон, — медленно проговорил он, стараясь держаться спокойно, чтобы не спровоцировать его. — Убери нож.

Старик будто и не слышал. Усмехнулся, вызывающе глядя на него, и не подумал убрать нож. Норберт не хотел его убивать, это же был его прадед Симон. Но надо было как-то добраться до старого идиота, и вырвать ее из его лап Изабеллу.