Я с ненавистью уставился на духа. На духа, которому Гилай задавал вопрос:

— А я могу, как награду за испытание Стражей освободить одного из людей за моей спиной?

Дух хмыкнул:

— С чего бы это? У них своя судьба. Список наград был составлен Маорсом четыре сотни лет назад и с тех пор не менялся.

Гилай помедлил миг, расправил плечи и коротко сказал:

— Отказываюсь. Попасть на Внешнее Поле Битвы и есть моя самая желанная награда. Я ненавижу сектантов и с радостью буду их убивать.

Дух коротко рассмеялся:

— Ха! Гордый, да? Не худшее качество для идущего. Как хочешь.

Короткое движение руки и Гилая буквально отшвыривает в общую кучу, его крошечная тюрьма стакан в одно мгновение перемещается в сторону, сливается с большой тюрьмой, заключившей в себя моих стражников, моих соучеников и старших учеников. Всех тех, кто, по мнению духа, недостоин испытания Стражей.

Гилай покачнулся, утвердился на ногах и замер. Замер, глядя глаза в глаза Ирае.

Я, как бы ни было отчаянно наше положение, невольно покачал головой. Надо же. В памяти всплыла сцена и слова, которым я стал свидетелем много недель назад.

«Ты его любила, а он тебя нет. Он лишь пользовался тобой.»

Кария оказалась неправа. Не знаю уж, можно ли это назвать любовью, не мне об этом судить, но Гилай только что отказался от испытания Стражей и награды, ради которой пришёл в Орден и Академию, награды, ради которой обманул своих соучеников, стёр Указы Академии и сбежал в этот город Тысячи Этажей.

Но как бы важны и удивительны не были поступки других, гораздо важней сейчас то, что происходило не там, где встретились Ирая и Гилай, а здесь, на расстоянии вытянутой руки. Здесь, где ещё не всем талантам дух предложил свою помощь.

Пока я глазел по сторонам, его взгляд переместился на Точтала:

— А ты? Я предлагаю и тебе пройти испытание Стражей и получить награду.

Точтал уважительно согнулся, вытянув перед собой сложенные руки:

— Прошу простить меня, уважаемый дух, но я хочу спросить, — дух коротко кивнул, давая разрешение и Точтал тут же продолжил. — Когда я пройду испытание Стражей, какова будет моя дальнейшая судьба?

Дух сложил руки за спиной, довольно улыбнулся, прежде чем ответить:

— Я награжу тебя, выдам тебе задание и отправлю подальше отсюда, туда, где Стражи не сумеют тебя найти. Не желаю своими руками передавать им таланты, которые они лишь напрасно губят.

Точтал помедлил и переспросил:

— Иными словами, вы измените мою судьбу.

— Верно. Я покажу тебе истинный путь, который должен привести нас к победе и уничтожению Сект.

— А если я обману вас?

Дух неприятно ухмыльнулся:

— Попробуй. Я вложу в тебя часть своей силы, и едва ты нарушишь мой приказ, как я покараю тебя. И поверь, расстояние не станет для меня препятствием.

Я стиснул зубы. Дарсова разноглазая тварь.

Точтал на миг вскинул взгляд на духа, а затем согнулся ещё ниже, скрывая своё лицо. Но его слова звучали ясно и твёрдо:

— Вынужден отказаться, уважаемый Изард. Я старший среди своих людей. И я не могу оставить их. Если я могу выбирать, то я выбираю быть с ними. И быть в Ордене Небесного Меча.