Дух развёл руками и вновь ответил сам себе:

— И ничего. Связи между городами так и не появилось. Путей с каждым десятилетием становится всё меньше и меньше. Возрождённые Стражи, которые должны закрывать границу для Сект, сами пускают их в Пояса, — дух запрокинул голову, захохотал. Смех его вновь отдался звоном струны. Волосы его тоже вновь зашевелились на не существующем ветру. — Маорс ты слышишь? Стражи сами пускают Секты в Пояса! Клянусь, ещё немного и они догонят в безумии щенка Релда! Ты помнишь, Маорс, что нам тут с тобой рассказал прошлый сопляк Страж, едва ставший шэном? Аха-ха-ха!

Смех духа внезапно оборвался, волосы его вновь опали на плечи, мне была видна правая щека духа и то, как его губы искривились в усмешке:

— Но мы с тобой, Маорс, присмотрим за тем, чтобы хотя бы на нашей территории всё шло так, как и нужно. Вы же орденцы, какова ваша главная задача в жизни?

Несколько мгновений царила полная тишина, а затем нас всех ударила струна гнева:

— Не слышу ответа!

Точтал с трудом утвердился на ногах, прохрипел, видимо, не теряя надежды нащупать нам дорогу к спасению:

— Сражаться с сектантами.

Дух довольно кивнул:

— Верно. Но где вы и где сектанты? Поэтому я помогу вам и прямиком отсюда отправлю вас всех на одно из Внешних Полей Битв, — повернув голову, он насмешливо заметил Виликор. — Как ты там сказала, девочка? Испытание, да? Или станете сильней, или сдохнете. Но!

Дух поднял одну руку, повторил:

— Но! Кое-кто из вас ведь хотел пройти мой город до самого верха, верно? Радуйтесь, ваше желание сбылось. Всех пускать в Зал Стражей будет только никчёмной тратой времени. Я и без того вижу, что достойных среди вас лишь...

Дух медленно повёл рукой, словно проводя пальцем по корешкам невидимых книг перед собой. Вот только его жест привёл к тому, что учеников и стражников словно смело огромной метлой, стащило в кучу, объединив в единой и большой тюрьме.

Всех, кроме меня, Виликор, Точтала, Гилая и Кирта, которых подтащило ближе к духу.

А сам дух довольно заключил:

— ...пятеро. Немало. Жаль, что это за двадцать лет. Но уж вы-то должны пройти испытание Зала Стражей.

Помедлив, Гилай обернулся на миг на остальных учеников за нашими спинами, на Ираю, и глухо спросил:

— И что станет нашей наградой, если мы пройдём его?

Дух пожал плечами:

— По-разному. Прошлый парнишка, не чета тебе, кстати, с моей помощью узнал, что он оказывается двуталант. Я помог ему добавить к огню тьму. Редкая стихия даже в моей Империи Сынов Неба.

— Добавил, а что дальше?

— Дальше? Я открыл Окримару глаза на гнилую суть современных Стражей, подсказал, куда и как нужно идти, чтобы проложить свой путь к...

Слова духа слились для меня в неразборчивое бормотание. Окримар. Гилай только вчера о нём говорил, впервые назвав мне имя того, про которого так часто говорил Ксилим. Талант огня, который пришёл сюда из Ордена? Талант огня, который открыл в себе тьму? А потом пропал. Пропал или сменил имя и земли, стал шэном, о котором никто не знал? Да я ведь убил его своими руками. Тварь... Вот каков оказался путь, что он себе выбрал?