Сразу же было объявлено на всю страну, что боевики надежно блокированы в Комсомольском. Но в качестве «надежной блокады» можно было усомниться. Уже на следующий день стало известно, что Руслан Гелаев ушел из Комсомольского. Подробности его «ухода» до сих пор остаются неизвестными. По утверждению свидетеля этих событий корреспондента «Красной Звезды» К. Ращепкина, сведения об уходе Гелаева в войска поступили весьма странным образом. Приехавший командир полка сообщил подчиненным: «Утром по ЗАСу звонила жена: по телевизору сказали, что из Комсомольского Гелаев ушел». Может показаться странным, но факт, что об отдельных действиях боевиков федеральные командиры нередко узнавали из средств массовой информации, а не от своих разведывательных органов. Создавалось впечатление, что федеральная разведка на территории Чечни поставлена крайне слабо.
С 11 марта началось более организованное наступление федеральных войск на чеченцев, засевших в Комсомольском. 20 марта бои за Комсомольское официально были объявлены завершенными. Войска сняли блокаду села, где все еще звучали одиночные выстрелы. Комсомольское находилось в развалинах: не уцелело ни одного дома. Затем была произведена его «зачистка». Было сказано об итоге тяжелых боев: сотни убитых боевиков, и три пленных, среди которых два китайца и один индус…
Лучше гор могут быть только горы…
Отсутствие ко дню президентских выборов существенных военных побед в Чечне вынудило Кремль искать другие победы. 21 марта в Москве силами МВД России была проведена операция по ликвидации «крупнейшего организованного преступного сообщества, финансировавшего чеченские бандформирования». Газета «Сегодня» от 23 марта 2000 года сообщала, что, по заявлению официальных лиц, этой деятельностью занимались несколько десятков коммерческих организаций, которые «деньги, полученные от вымогательств, мошеннических операций и другой преступной деятельности в регионах», аккумулировали на счетах трех банков: «Трасткредитбанк», «ИРС» и «Хлеб России». Оттуда часть денег поступала на зарубежные счета чеченских полевых командиров, а остальные в виде наличности – непосредственно в мятежную республику. Таким путем, по подсчетам специалистов, всего за два месяца чеченцам удалось «отмыть» около 20 млн долларов. Начались аресты, обыски и расследования.
В конце марта 2000 года в России состоялись президентские выборы, уже в первом туре которых победил В. В. Путин. В победе Владимира Владимировича никто не сомневался – административный ресурс больше не давал сбоя, как это было в момент перевыборов Б. Н. Ельцина в 1996 году.
Чеченцы отреагировали на выборы нового российского президента по-своему. 29 марта в Веденском районе в засаде была расстреляна колонна Пермского ОМОНа. 34 человека были убиты, несколько пропали без вести. И, как всегда, враг ушел безнаказанно, помощь подошла с большим опозданием, виновных найдено не было…
Менее чем через месяц после расстрела колонны пермского ОМОНа, 23 апреля 2000 года, боевики средь бела дня в очередной раз успешно провели засаду на пути движения тыловой колонны федеральных войск юго-восточнее Шали в трех километрах южнее села Сержень-Юрт. В нее попали военнослужащие из состава 51-го парашютно-десантного полка Тульской дивизии ВДВ. Пропустив бронемашины прикрытия, сепаратисты расстреляли грузовики. В результате были уничтожены бензовоз и пять автомашин с боеприпасами, погибли 15 человек, шестеро получили ранения. О потерях среди боевиков в официальной российской прессе было сказано: «Отступавшие в сторону селения Марзой-Мохк экстремисты оставили в ущелье 20 убитых. Еще 14 бандитов попали в плен». Далее федеральное командование заверило доверчивых граждан, что «выдвижение колонны было организовано с выполнением всех необходимых требований: разведкой маршрута и прикрытием наземными и воздушными средствами». Но почему десантники – это элита Российской армии – попали в засаду и понесли столь значительные потери, и на этот раз не объяснялось.