— Если мы решили показать, на что способны пионеры, так нечего прятаться в кусты! — заявил Ромка.
Гномик был очень взволнован. Он просто ненавидел сейчас Топса за то, что тот всегда все таинственное и романтическое превращает в скучное и обыкновенное.
— Тебе со Степкой Пхановым лучше дружить, — сердито сказал он Топсу, — и помогать Мустафе Пханову торговать в ларьке!
— В ларьке этого самого колхоза «Свет зари», возле которого мы проходили мост через бурную реку? — поинтересовался Егор.
— Этого самого, — недовольно проворчал Топс.
— Ты поэтому и дорогу так хорошо знал сюда? — спросил Егор.
— Ага, — отозвался Топс. — Я не знаю, что Гномику от меня надо. Мы со Степкой Пхановым приезжали в колхоз Чак за фруктами. Спроси в колхозе про Мустафу Пханова — все скажут, что это «золотой человек». Кто за колхозные фрукты выручит больше других? Пханов. Кто достает колхозу доски, гвозди? Пханов. Кто достал колхозу две автомашины? Пханов. Кто достал бензин для колхоза? Пханов. Председатель колхоза Туйгун прямо не знает, куда усадить Пханова и чем угостить. Пханов, если ему что-нибудь надо достать, — просто мед медович. А все-таки он жадный очень. Все ему мало. На людях он добрый человек, а дома злой…
— Я участвовал в двухстах боях, — гордо сказал Егор, — со мной не бойтесь никаких Степок.
— Не задавайся, — сказал Ромка. — Если бы война не окончилась, я бы тоже был в армии.
— Был бы, но все же не был.
— А насчет двухсот боев ты выдумываешь. Сбавил бы хоть сто.
— А что такое бой, ты знаешь? Ты думаешь, бой — когда встанешь и бежишь в атаку? А боем называется даже перестрелка, когда отбиваешь контратаку. Бой бывает и встречный, и в обороне, и в наступлении. Я не вру и не задаюсь, — сказал Егор. — У командира должен быть авторитет, и вы должны мне верить. Командир без авторитета — пустое место, так говорил полковник Сапегин.
— Но он, наверное, учил, чтобы командир нос не задирал! — не сдавался Ромка.
— И этому учил, А я не задираю. Он говорил, что герой всегда скромный и беззаветно любит Родину, знает дело и отважен. О! — И Егор поднял указательный палец вверх, как иногда это в шутку делал полковник Сапегин. — Ну, а теперь давайте одеваться!
Ребята побежали к ручью, разыскали одежду и вернулись на лужайку.
III
— А что это летит? — вдруг спросил Гномик. — Не самолет?
Над горами на западе Егор увидел в небе точку. Он побежал в шалаш за биноклем.
— Воздух! — закричал Егор, посмотрев в бинокль, и юркнул в шалаш.
Мальчики — туда же. Влез и Баре.
— Дело серьезное, — взволнованно заметил Егор. — Теперь понимаете? Это наш самолет-разведчик. А чего бы разведчику зря летать над горами? Ясно?
— Ясно! — отозвались в один голос присмиревшие ребята.
— Слушай мою команду! — решительно приказал Егор. — Действовать заодно — и будет успех. Помните, как мы учились нападать в избушке? Шалаш наш хорошо замаскирован под деревом, дождемся вечера и пойдем на гору. А пока ты, Гномик, бери бинокль, садись под деревом и наблюдай. Будем меняться по очереди через час. Если что заметишь, докладывай.
— А как же суп варить? Ведь дым будет, — сказал Топс и добавил: — Чертовски есть хочется!