Один из секторов превратили в лазарет, где пострадавшим оказывалась медицинская помощь — разумеется, за счет Арии. Поскольку она считала, что некомпетентность должна наказываться, а лояльность — вознаграждаться, она практически не знала, что такое текучка кадров.

— Пленники здесь, — сообщил Иммо, пройдя мимо пары охранников. — Грабители бросили их, раненых, когда смывались. Двое из них — «Черепа». Третий — из «Подполья биотиков».

Ария кивнула.

— Кто из них знает о смерти Лизелль?

— «Череп» по имени Шелла. Она в последней комнате справа.

Стоявший у двери батарианец вытянулся при виде приближающейся начальницы. Т’Лоак кивнула ему и вошла в комнату, пустую, если не считать кровати и лежащей на ней человеческой женщины. Ей было около тридцати. Армейская стрижка не скрывала татуировок на черепе, Ария поразилась ее худобе и безразличному выражению глаз. Под забинтованную правую ногу женщины была подложена подушка.

— Итак, — начала Т’Лоак. — Тебя зовут Шелла. Еще какое-нибудь имя у тебя есть?

— Да, — ответила женщина. — Шелла.

В другой раз Т’Лоак улыбнулась бы, но не сейчас.

— Ладно, Шелла. Мне сказали, что ты убила мою дочь.

— Неправда, — горячо возразила Шелла. — Я сказала, что видела, как ее убили. Это большая разница. И я не знала, что ее будут убивать.

— Что-то мне не верится, — ответила Т’Лоак. — Но попробуй, убеди меня. И не забудь упомянуть имя того, кто перерезал ей горло. И заставь меня поверить в то, что это действительно он.

— Я скажу тебе, — пообещал Шелла. — Но только если сохранишь мне жизнь. В противном случае имя убийцы твоей дочери уйдет вместе со мной в могилу.

Т’Лоак терпеть не могла, когда ее ставили перед выбором. И то, что Шелла оказалась причастна к ограблению, не улучшало ситуации. Но Арии очень нужна была эта информация.

— Может быть, я и соглашусь, — ответила она, — а может быть, и нет. Для начала я задам тебе несколько простых вопросов. Таких, на которые ты ответишь, если хочешь жить. И если мне понравится то, что я услышу, мы договоримся.

— Хорошо, — осторожно согласилась Шелла. — Хотя все зависит от того, что именно ты спросишь.

Т’Лоак постаралась сохранить спокойствие.

— Где произошло убийство?

— В квартире Пола Грейсона. Ты знаешь его, как Пола Джонсона.

Это было правдой. Ария почувствовала азарт. Может быть, Шелла действительно знала, кто убил ее дочь? Призрак сказал, что Грейсон ответственен за смерть Лизелль, и Ария была склонна с ним согласиться, но что если это неправда?

— После убийства из квартиры кое-что пропало, — сказала Т’Лоак. — Что это было?

Шелла не думала ни секунды.

— Большое количество красного песка. Твоего красного песка.

Этого было достаточно. Т’Лоак поверила женщине. Она была там. Может быть, она была убийцей, может быть, нет. Ария согласится на договор, а если выяснится, что Шелла держала убивший Лизелль нож, тогда азари убьет ее. Собственными руками.

— Хорошо. Говори.

— Так мы договорились?

— Да.

— Как ты мне докажешь, что могу тебе доверять?

— Никак, — отрезала Т’Лоак. — Но ты знаешь мою репутацию. Все знают мою репутацию. Я держу свое слово.