— Мы не успеем вернуться в штаб, — мрачно сказала она, — до того, как люди Т’Лоак нападут на него.

— Оставь меня, — сказал Ник. — Со мной все будет в порядке, благодаря тебе. Мне теперь нужно лишь найти, где затаиться, пока бой не утихнет.

Девушка посмотрела на него снизу вверх. У нее был большой лоб, широко посаженные глаза и симпатичный рот. Она проговорила твердым тоном:

— Нет. Я тебя не оставлю.

Неожиданно Ник увидел нечто совершенно новое для себя. В ее глазах читалось выражение защиты. И еще кое-что. Преданность, которой он не заслуживал. Ник улыбнулся.

— Спасибо тебе. Идем… Там впереди есть отель. Там ты сможешь снять для нас номер. Люди Т’Лоак вскоре будут повсюду, разыскивая отставших. Нам нужно убраться с улицы.

Отель оказался закрыт, и понятно, почему. Последнее, чего хотел его хозяин — это ввязываться в бандитскую войну. Но девушка была настроена решительно. Она била кулаком в дверь, пока управляющий не приоткрыл ее на щелочку. Добившись его внимания, она рассказала вполне убедительную историю о том, как она и ее муж гуляли возле банка Т’Лоак, когда разверзлись врата ада. Его зацепила шальная пуля, и все, что им сейчас нужно — это место, где можно переждать, пока все это безумие не прекратится. По счастью, управляющий оказался человеком и был готов помочь представителям своей расы.

Через минуту парочка уже была внутри и вскоре после этого они вошли в обшарпанную комнату, а за окнами, между тем, начали стихать звуки боя, и усиливаться звуки транспорта. Вооруженные разборки считались обычным делом, а людям надо было работать, и жизнь продолжалась своим чередом. То есть, продолжалась для большинства из них — исключение составляли убитые во время ограбления.

Ник сел на кровать и, откидываясь назад на подушки, попытался подавить стон, когда девушка подняла его ноги с пола.

— Скажи мне кое-что.

Девушка села рядом с ним. У нее были карие и очень серьезные глаза.

— Что же ты хочешь знать?

— Твое имя.

— Мариса. Мариса Мендез.

— Меня зовут Ник. Ник Донахью.

— Я знаю. Все знают.

— Я хочу поблагодарить тебя, Мариса. Ты спасла мне жизнь.

Мариса опустила глаза.

— Пустяки.

Ник поднял левую руку и взял Марису за подбородок. Их глаза встретились. Он хотел что-то сказать, но обнаружил, что вместо этого целует ее. Ее губы были мягкими, от нее пахло мылом, и боль в его плече моментально ушла. Как хорошо, что он жив.

Ария Т’Лоак была вне себя. Вернувшись с Тессии, она обнаружила, что ее банк вчера был ограблен. Сам по себе факт ограбления, хоть и не принес сколько-нибудь значительного урона ее капиталам, не только раздражал ее. Он сигнализировал о слабости защиты. А на Омеге это не могло быть хорошим знаком. То, что кража была делом рук низкопробных гангстеров вроде «Черепов», да еще и не одних, а в сотрудничестве с доселе неизвестной группировкой, называвшей себя «Подполье биотиков» означало потерю лица, не более, не менее. Обе банды уже понесли заслуженное наказание, но ни одну из них не удалось уничтожить полностью. Это означало, что для того, чтобы поквитаться с ними, придется предпринять дополнительные усилия.