Две минуты спустя Хендел избавился от своей повозки и вновь успешно сел на хвост парочке, как раз вошедшей в узкий проулок. Слева возвышался крутой холм, а справа располагались трущобы. Улочку окружали одно- и двухэтажные здания. Рядом со многими из них сидели неряшливо выглядящие люди, глазами хищников провожавшие проходящих мимо, следя за малейшими признаками слабости.

Постепенно усыпанная мусором улочка заворачивала все круче и круче, так что Хендел, даже если и хотел непосредственно видеть свою цель, был вынужден держаться поодаль, чтобы не быть замеченным. Именно поэтому он их и потерял.

Миновав изгибающийся участок улицы, Хендел посмотрел вперед, ожидая увидеть парочку прямо перед собой. Но они исчезли. Тем не менее, рядом была дверь. Стальная дверь, вделанная в склон холма, была наполовину открыта — из нее как раз выезжал блестящий гироцикл. Автоматически стабилизировавшаяся машина громко взревела и, взметнув облако пыли, рванула вперед. Два охранника — оба в броне — стояли и смотрели, как закрывается дверь. Неужели Ник и его спутница зашли внутрь? Да, Хендел был уверен в этом, особенно учитывая то, что единственной альтернативой были трущобы справа.

Хендел осторожно прошел мимо охранников, не смотря на них и не оглядываясь по сторонам. Было бы ошибкой показать собственный интерес к этому месту. Но Хендел мог размышлять о собственном открытии — и именно это он и делал.

«Ты можешь таскать с собой две пушки, — думал бывший начальник охраны, — у тебя может быть подружка. Но ты по-прежнему все тот же прыщавый смутьян, и я знаю, где околачивается твоя задница. Приятного дня, Ник. Я еще вернусь».

Кали и Андерсон пробыли на Омеге достаточно долго, чтобы выработать определенные привычки, одной из которых были обеды в высококлассном ресторане «У Мишель». Именно там они и находились, сопоставляя записи о довольно безрадостном утре, когда внутрь ввалился Хендел. Он выглядел как бездомный бродяга и держал в руках дробовик. Потому-то его и поспешили остановить охранники ресторана. Хендел громко жаловался и угрожал батарианцам физической расправой, когда подоспел Андерсон.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Хоть по его внешнему виду и не скажешь, он с нами. Хендел, прошу, хватит угроз. Только хуже делаешь.

Чтобы убедить охранников вернуться на свои посты, потребовалось несколько аргументов и по десять кредитов каждому.

Затем Андерсон, держа свою руку на плече Хендела, сопроводил того к столику, за которым их ждала Кали.

— Боже мой! — неодобрительно воскликнула она. — Где ты был? Мы о тебе беспокоились. Выглядишь ужасно.

— А пахнет и того хуже, — вставил Андерсон, когда они оба уселись.

— И вам тоже доброго утра, — угрюмо сказал Хендел. — Я был в пяти километрах отсюда, сидел в кузове разбитого грузовика и следил за конторой под названием «Лаборатория биотических усилителей и источников».

Кали нахмурилась.

— Зачем?

— Затем, что туда ходят биотики.

Глаза Кали расширились.

— Умно. Даже очень умно. Есть результаты?