Схватив кружку, Блетчли жадно выхлебал кофе, проливая на стол и на свою сорочку. На минуту он лишился дара речи, а голова задергалась в жутких спазмах. Постепенно приступ миновал, хотя у Блетчли продолжали трястись плечи, а по лбу струился пот. Все молчали.

И снова взрыв негодования:

– Как вы посмели, Аллен, вести свою личную войну, не ставя в известность Комитет? Вы причинили страшный вред. В случае неблагоприятного исхода будет опорочено даже имя нашего Основателя. Все то, что я… что все мы воздвигали столько лет, разрушено дотла вашим безрассудством. Теперь нам остается только одно – по возможности минимизировать ущерб. Комитет должен прекратить свое существование, исчезнуть, и я открыто заявляю, что всеми силами позабочусь о своей собственной репутации.

Обессиленный, Блетчли съежился, словно умирающий паук. Джейн смотрела на него с неприкрытой тревогой, но ничего не предпринимала. Возникшую паузу прекратил Мантелл.

– Я могу только согласиться с решением нашего председателя. Как мне ни горестно, любой другой путь сулит бесконечные неприятности каждому из нас. Предлагаю принять решение.

Все закивали, и вопрос был поставлен на голосование.

Воздержались только Грейвс и Томми Макферсон, остальные проголосовали за самороспуск. Мантелл связался по телефону с Основателем и передал его решение: к изумлению большинства, Основатель поддержал предложение Блетчли немедленно свернуть деятельность и уничтожить архивы. Все текущие дела надлежало закончить как можно аккуратнее и быстрее; этим должен заняться Мантелл при содействии Спайка.

Таким образом, в понедельник 14 декабря 1987 года организация «пушинок» прекратила свое существование.

Утром на следующий день Макферсон предпринял еще один шаг, поскольку он опасался, что при полном бездействии со стороны «пушинок» убийства, связанные с Дхофаром, будут продолжаться. В 1983—1984 годах, работая в канцелярии шерифа Лондона, Макферсон завел много друзей в полиции. И вот теперь он позвонил тому из них, кто занимал самое высокое положение, и попросил о немедленной неофициальной встрече.

В тот же день Макферсон рассказал своему знакомому, что группа лиц, с которыми он некогда познакомился в армии, вскрыла обстоятельства ряда убийств бывших военнослужащих войск специального назначения, однако не смогла определить мотивы этих преступлений. Последним из них стало убийство Мэка в Херефорде; есть основания полагать, что человек, который два дня назад погиб в автомобильной аварии на шоссе А-49,– один из участников этого злодеяния. Больше он, Макферсон, ничего не знает, но нельзя ли заново рассмотреть все четыре дела?

Полицейский начальник перезвонил Макферсону три дня спустя. Никаких сведений об аварии с летальным исходом на А-49 не было.

– Мы просмотрели все три дела, связанные с гибелью людей на территории Великобритании. У нас нет оснований для повторного расследования, если, конечно, не возникнут новые обстоятельства.

Макферсон ожидал подобного ответа, и все же он считал своим долгом попытаться спасти тех, кого избрали своей целью убийцы. На следующей неделе ему позвонила взволнованная Джейн, и он встретился с ней и Спайком в лондонском офисе Основателя. Джейн, разрываясь между своей преданностью движению в целом и личной привязанностью к Блетчли, совершила поступок, о котором ей пришлось горько пожалеть. Пребывая в шоке, вызванном самороспуском Комитета, она по настоянию Блетчли передала ему одну папку, прежде чем приступила к сожжению архивов, которые с такой любовью накапливала и хранила на протяжении многих лет.