– Когда это началось?
– Вчера, – тот поежился, справедливо опасаясь гнева аристократа.
– Почему не донесли сразу?
– Мы полагали… наш маг думал, что справится.
– Награды захотелось? – змеиное шипение Демона заставило вздрогнуть всех присутствующих. – Под трибунал! Оба!
Договорить он не успел, шар полыхнул, разламываясь, и из его недр посыпались серые твари. Гарпии. Демон вновь выругался. Огромные полуптицы-полулюди с острыми когтями и мелкими ядовитыми зубами, они по праву считались одними из самых опасных существ иных миров.
С диким воплем они пикировали из Разрывана головы защитников крепости и шипели, соприкасаясь с магическим щитом.
Кто-то из солдат, стоящих за спиной, зашептал молитву. Демон не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто именно. Огненными шарами он разил уродливых существ одного за другим.
Серые тела вспыхивали. Гарпии выли, но даже полыхая, они пытались добраться до столь вкусно пахнущих людей. Воздух наполнился запахом паленых перьев и горящей плоти. Под стенами валялись искореженные обуглившиеся останки, а из прорехи миров все лезли и лезли новые твари.
– Отвлеките их! – распорядился Демон, начиная создавать магическую сеть, которая должна была закрыть разрыв. Теперь он не обращал внимание ни на шум сражения, ни на проносящиеся мимо огненные шары, заклинание требовало огромной концентрации.
Наконец все было готово. Маг выпрямился и хмуро посмотрел на небо, откуда все еще продолжали сыпаться гарпии. Следовало сделать все с первого раза, второго шанса у него уже не будет.
Миг, еще один, и переливающаяся паутинка полетела вертикально вверх, накрыла дыру и заледенела морозным узором. Сквозь прозрачную пелену все еще было видно, как в разрыве бьются гарпии. Паутина резко потемнела, сливаясь с ночным небом. Демон выдохнул и смахнул пот со лба. Руки дрожали.
– Милорд… – комендант крепости подскочил, заискивающе улыбаясь. Недолго думая, Демон сбил его с ног ударом.
– Еще раз проворонишь – повешу, – пообещал он. Сейчас выяснять отношения означало лишь задержку, а он торопился вернуться на поляну.
– Снять щиты! – приказал он, торопясь выстроить портал.
– Но, милорд…
– Снять щиты!
Магические завесы рухнули, а около стены начало разгораться сияние. Демон уже шагал туда, когда уши заложило от визга, и с темного неба на мужчину вдруг спикировала гарпия. Он попытался увернуться, но когти все равно чиркнули по плечу, вспарывая одежду вместе с кожей. Огненный шары посыпались на тварь со всех сторон. Полыхая, точно факел, чудовище рухнуло за крепостную стену.
Но этого Демон уже не видел, упав на спину, он мутными глазами смотрел на насмешливо мерцающие звезды. Последней его мыслью была мысль о девушке, тихо спящей на поляне в парке.
Часть 3
Придя в себя, Виолетта обнаружила, что небо стало розовато-серым, а из-за горизонта виднеются первые лучи солнца. Рядом никого не было. Девушка могла решить, что ей все привиделось, если бы не черный шелковый плащ, на котором она лежала. Маскарад закончился, и Демон не стал забирать его. Или же просто ушел, не желая будить, тем самым избегая ненужных объяснений.