– А Чёрная Буря тоже глупость? Чего же вы тогда бежали от неё, как от огня?

– А какой дурак не стал бы бежать от непогоды?

– Бессмысленно… бессмысленно пытаться переубедить вас, – махнул рукой собеседник.

Уолтер не стал ничего отвечать. Он отошёл в сторону и выглянул в окно на улицу. Чёрная Буря по-прежнему неистовствовала. Она гнула деревья, вырывала с корнем хилые кустарники и швырялась булыжниками. Неслабо доставалось и церквушке: стёкла в ней дрожали от порывов ветра, а кровля гремела под ударами мощнейшего дождя, какого детектив за всю свою прежнюю жизнь никогда не видел и не слышал.

– А где вы остановились? – снова обратился к нему старик.

– В гостинице.

– Послушайте, вот что я вам скажу. Запритесь-ка в своём номере, и никуда не выходите, и ни с кем не общайтесь. А когда придёт пароход, сразу убирайтесь отсюда вон. Бегите так быстро, точно спасаетесь из самого кошмарного ада.

«До чего ж они напуганы этими сказками про Кракена», – удивился про себя Уолтер, но виду не подал. Вместо этого он попросил ещё выпить.

– Вот. – И старый человек протянул ему бутылку. Детектив сделал глоток. – Вы, наверное, думаете, что я совсем спятил – спился и сошёл с ума, раз говорю вам такие вещи?

– Вовсе я так не думаю, – соврал Уолтер.

– Просто вы и в самом деле не осознаёте всей серьёзности ситуации. Оставайтесь в гостинице, так будет лучше для вас.

– А где вы сами живёте? – поинтересовался детектив.

– Я живу почти у самой воды, и как только море делается неспокойным, сразу спешу сюда, чтобы оповестить всех о надвигающейся опасности.

– О Чёрной Буре?

– Да, о ней. Вам повезло, что я увидел вас в окно, иначе никогда бы не услышал ваших ударов в дверь. Ведь ветер так шумит, к тому же я слаб слухом.

– Мне повезло, – кивнул Уолтер. – Спасибо, что впустили меня.

Так, беседуя и распивая бутылку, они провели в заброшенной церкви ещё несколько часов, пока на улице окончательно не стихло. Тогда детектив снова поблагодарил старика за своё спасение и попрощался с ним, после чего со всех ног побежал в гостиницу.

Вечерело. Уолтер, о чём-то размышляя и грызя ногти, стоял у окна, а Виктория почти без чувств лежала в кровати, когда в дверь их комнаты постучались.

«Наконец-то», – вздрогнув, подумал детектив.

Он подошел к двери и открыл её. В коридоре стоял Скотт Лишер.

– Проходите. – Уолтер почтительно отошёл в сторону, чтобы пропустить долгожданного гостя. – Вы как раз вовремя. Ей, похоже, стало ещё хуже, чем было с утра. У неё сильный жар.

– Право слово, вид у неё нездоровый, – в задумчивости произнёс врач, оглядев пациентку.

– Я же говорил вам, что дело серьёзное, что оно никак не терпит отлагательств.

– Не переживайте. Мы с лёгкостью вернём её к жизни, я вам это обещаю. – Скотт Лишер пододвинул стул к кровати и сел на него, после чего обратился с вопросом к самой Виктории. – Как вы себя чувствуете?

Девушка ничего не ответила. Тогда детектив приблизился к ней и взял её за руку, чтобы она обратила на него внимание. Виктория повернула голову набок, и её глаза блеснули. Она увидела врача, сидящего рядом с ней, и из вежливости с трудом улыбнулась ему и легонько кивнула.