— Скажите, — полуживым голосом спросил он, — рана была у него на голове?

— Да, — сказала Рита. — На голове.

Жеряпко окончательно пал духом.

— Боже мой, что же теперь делать? — простонал он, едва не принимаясь грызть трубку от отчаяния.

— Как вы думаете, зачем труп положили вам на площадку? — спросила Рита. — Вы что, знали этого человека раньше?

— Ничего подобного! — Даже Рите Жеряпко не признался бы, что стал убийцей.

И из-за чего? Из-за иллюзорной карьеры на фирме ее отца!

— И у вас нет ни одной стоящей мысли по поводу происшедшего?

После Ритиного вопроса мысль у Федора Ильича тут же появилась. Вероятно, он только думал, что оторвался от слежки кривоногого коротышки, а на самом деле тот продолжал ездить за ним и наверняка видел, как он убил своего попутчика доской. Коротышка — человек Саши Ядовитого. Вот Саша и решил поиздеваться над соперником. Может быть, он хочет попугать его перед смертью, а то и вовсе сдать милиции, чтобы не марать рук.

— Боже мой! — Жеряпко схватился за голову и уронил ее на стол. Трубка, которую он все еще держал в руке, стукнулась о его поверхность.

— Федор Ильич! — завизжала Рита на том конце провода. — Что с вами?!

Погруженный в пучину отчаяния, Жеряпко не отвечал. Когда Рита уже решила, что с ним все кончено, Федор внезапно снова подал голос:

— Вы должны знать, Риточка, что это я виноват в его смерти!

— В чьей?

— Того человека из самолета! Мне не понравилось, что он крутился вокруг вас…

— Ну что вы, Федор Ильич, разве можно брать на себя все на свете несчастья! — горячо возразила Рита. — Вы так говорите, как будто сами в него стреляли.

— А в него что, стреляли? — живо переспросил Жеряпко.

— И очень метко.

— Тогда это действительно не я. — Федор немного помолчал, сосредоточиваясь. — Я приношу вам мои глубочайшие извинения, — сказал он наконец, — за доставленные неприятности и трагические переживания! Поверьте, больше этого не повторится. С сего момента я сам буду отвечать за свои поступки и строить свою жизнь в соответствии с личным пониманием того, какой она должна быть!

После этого высокопарного заявления Жеряпко бросил трубку, и Рита с негодованием сделала то же самое. «Нет, он все-таки с большим присвистом! — подумала она. — И от этого его жаль еще больше». Рита не знала, откуда взялись те два типа, которые ехали за ней на автомобиле. Вдруг они видели ее с пистолетом в руке? И вообще — кто они такие? Неужто враги Жеряпко, которые сели ей на хвост возле его двери? Рита поняла, что настало время еще раз проявить сообразительность и оторваться от слежки. Не нужны ей никакие сложности в жизни! Она и так уже вляпалась по полной программе с этим Беловым. Теперь вот Федор Ильич… Что ей, больше всех надо?

Как отделаться от преследователей, Рита поняла в тот же момент. Конец рабочего дня, в метро самая толкучка. Кроме того, в метро на многих станциях не действуют сотовые, и ребятишки не смогут вызвать подкрепление.

Если они вообще располагают какими-то возможностями. Она позволила им думать, что ни о чем не догадывается. И на одном перегоне, стиснутая со всех сторон плечами и спинами, даже на какой-то момент прижалась щекой к плечу Ласточкина.