— Это? — внезапно подал голос Бубнов. — Это моя секретарша.

— Олег Бубнов и есть тот частный детектив, которого я нашел, — пояснил Кумарикин. — Когда он подготовил отчет для вас, Глеб Николаевич, я недолго думая нанял его для собственного расследования. И Олег тут же придумал этот финт с дочерью. Предложил подменить настоящую дочь на подставную. Для подстраховки. Чтобы она могла следить за вами, так сказать, по-родственному.

Вдвоем с Бубновым мы фальсифицировали материалы расследования, касающиеся вашей дочери, благо вы еще не видели настоящий отчет, внедрили самого Бубнова на фирму и привезли Риту в Новосибирск, откуда она и отправилась на свое первое задание.

— Хочу подчеркнуть, — подал голос Бубнов, покосившись на Риту. — Она именно секретарша, а не помощница. Поэтому в деле случилось столько ляпов. Наемный убийца из самолета, Жеряпко с бандитами, скандальная связь с Титовым… Она действовала самостоятельно, не ставя меня в известность, и едва не провалила операцию. Просто другой кандидатуры на эту роль не было.

Кроме того, Рита отлично подходила по возрасту и по внешним данным.

— А это еще зачем? — фыркнул Глеб. — Внешние данные?

— Психология, Глеб Николаевич. Гораздо легче признать дочерью девушку, которая отличается завидной внешностью и задором.

— Кажется, ее задор мне слишком дорого обойдется, — пробормотал Глеб, глядя, как Рита сладко чмокает губами в полудреме.

— Зачем же вы ухлестывали за своей секретаршей? — поинтересовалась Алла у Бубнова.

— Для конспирации, естественно. Я за всеми девушками ухлестывал, Риту никак пропустить не мог.

— Все было очень правдоподобно, — похвалила его Алла.

— Так вот почему этот Бубнов мне с самого начала так не нравился! — мрачно произнес Глеб, говоря о сыщике в третьем лице, хотя тот сидел прямо напротив него. — Он шпион! Он меня выслеживал, хотел навесить на меня убийства, которых я не совершал!

— Моя задача заключалась не в этом, — возразил Бубнов, показывая в широкой улыбке безупречные зубы. — Мне поручили найти убийцу. И, честно скажу, это оказалось делом увлекательным.

— Увлекательным?! — не поверил Глеб. — При вашем попустительстве убили Софью, а вы говорите об увлекательности!

Артем, который до сей поры витал в облаках, при имени Софьи весь подобрался и недружелюбно посмотрел на Бубнова.

— Как я понял из ваших слов, — вмешался Смиренко, — Стрелецкого вы почему-то перестали подозревать.

— Да вот буквально только что, — пояснил Бубнов. Глеб взглянул на него с хмурым недоверием. — Накануне дня рождения Софьи Елизаровой Стрелецкий приставляет к ней своего телохранителя. Абсолютно невероятно, чтобы они с Артемом Крошкиным были сообщниками в деле об убийстве.

— Почему нет? — изумился Смиренко. — По-моему, отличная версия.

— Я наводил справки о Крошкине. Он не переносит жестокости.

— При такой-то профессии? — не поверила Алла.

— Да-да, он готов защищать людей, но причинять им намеренный вред не способен. — Бубнов искоса поглядел на окаменевшего Артема. — Фишка у него такая. Может, что-то наследственное. Думаю, он сам не знает причины. Тем не менее парень отлично владеет некоторыми приемами восточных единоборств и обычно «выключает» своих противников без шума, пыли и, главное, без крови.