Мастера-оружейники стали думать, как бы сделать так, чтобы ружье или пушка стреляла быстрее: ведь кто выпустит в бою в противника больше ядер и пуль, тот быстрее принесет ему больший ущерб. И родилась мысль объединить в одном оружии сразу несколько стволов.

Одно из таких первых многоствольных орудий можно увидеть на старинном рисунке. У пушки шесть стволов, прикрепленных к вращающемуся барабану. Очень похоже на американский «Миниган», только рисунок был сделан почти шестьсот лет тому назад — в 1405 году.

Такие многоствольные пушки в старину называли «органами» по аналогии с музыкальным органом, у которого множество труб. Часто их стволы были уложены рядами, один над другим, и потому действительно напоминали музыкальный инструмент. Число стволов могло быть от трех до шестидесяти четырех, а в 1387 году один итальянский мастер построил «орган» с 144 стволами! Они были расположены в три ряда, один над другим, по 48 в каждом ряду.

Однако в XVII веке «органы смерти» почти уже не применяли. В это время пушки оснастили колесными лафетами, они стали легче и подвижнее. Ружья тоже изменились: у них появились мушки и прицелы, более удобные приклады, а самое главное — замки, специальные механизмы для воспламенения заряда. В бою стали применять первые патроны — деревянные стаканчики или бумажные свертки, в которых находилась заранее отмеренная мерка пороха. Так что теперь в разгар боя можно стало не думать, сколько пороха сыпать в ствол.

Многоствольные же орудия оставались громоздкими и тяжелыми, а, главное, в битвах это было практически «одноразовое» оружие. После того как вместе или по очереди выстреливали все стволы, во время вражеской атаки не оставалось времени вновь их зарядить.

Многоствольное орудие («орган» из 6 бомбард).

«Орган». Эстамп начала XVI в. Мюнхенская Королевская библиотека.

«Орган» из двух рядов стволов. Эстамп начала XVI в. Мюнхенская Королевская библиотека.

Об отправленных в отставку «органах» вновь вспомнили в середине XIX века. Тогда в винтовках стали использовать так называемый унитарный металлический патрон. Наверняка каждый из вас видел его хотя бы раз — патронами именно этого типа стреляют и знаменитый «Калашников», и спортивная «мелкашка», и охотничий карабин, и милицейский «Макаров».

Заряжать оружие стало намного проще: порох находится в специальном металлическом стаканчике — гильзе. В дульце гильзы вставлена пуля. А чтобы поджечь заряд, в донышке гильзы помещен капсюль. Стоит по нему ударить, и специальный химический состав туг же загорится.

И когда в прошлом веке придумали такие патроны, то решили: не попробовать ли применить их в многоствольном оружии, вроде старинных «органов»? И такое оружие появилось во многих странах. Во Франции оно получило название «митральеза», а в России новое оружие стали называть картечницами.

Одну из первых митральез изготовил американец Рихард Джордан Гатлинг. В 1862 году он предложил несколько образцов оружия, у которых было от четырех до десяти стволов. Его митральезы приняли участие в американской Гражданской войне между Севером и Югом, их также применяли против индейцев, боровшихся за свою свободу.