Мысленно перенесемся в Западную Европу XIV столетия. На полях сражений все чаще появляется невиданное доселе оружие — бомбарды и ручницы, с ужасным грохотом и клубами черного дыма бросающие в ошеломленного неприятеля каменные ядра и свинцовые пули. Но и самим пушкарям и стрелкам новое оружие доставляло массу хлопот.

Представим, что мы собрались стрелять из старинного ружья — ручницы. Прежде всего нам надо поставить свое оружие дулом вверх. Затем насыпать в ствол строго определенное количество пороха — если положим больше, чем надо, то ружье может разорваться в руках. Потом надо закатить в ствол пулю из железа или свинца, положить пыж (тогда это была деревянная пробка) и все утрамбовать шомполом. Теперь наше оружие готово к стрельбе, и его можно направить на неприятеля. Прицеливаться не пытаемся — ведь у нашего ружья пока еще нет даже мушки.

И вот враг — предположим, это закованный с ног до головы в сверкающее железо рыцарь верхом на огромном боевом коне, несущийся на нас во весь опор с длинным копьем наперевес, — приблизился на расстояние выстрела. Не стоит искать пальцем привычный спусковой крючок, спусковые механизмы появятся только в следующем, XV столетии. А нам пока надо запастись или специально обработанной веревкой — фитилем, или металлическим прутком. Фитиль надо поджечь, а железный стержень — нагреть. Кстати, спичек тоже еще нет, а огонь тогда добывали, ударяя кремнем по какой-нибудь железке, как в сказке Андерсена «Огниво»…

Ну, ладно, сами мы огонь добывать не станем — пусть ручницу через специальное отверстие в стволе подожжет помощник (кстати, в действительности так часто и делали). Вспышка огня страшный грохот, от которого закладывает уши, черные клубы едкого дыма…

Что-то с силой бьет в плечо так, что синяк наверняка обеспечен. Отдача… Извините, забыли предупредить: в те времена не прижимали приклад к плечу, а зажимали его под мышкой.

Еще вот этот крюк — да, да, вот тут, под стволом, надо было упереть его в крепостную стену или в большой щит, который ставили на специальных подпорках, чтобы не пришлось держать еще и его.

Многоствольное орудие. ХVII век.

А что же наш противник? Если мы в него не попали, то будем надеяться, что его лошадь пала от разрыва сердца, испугавшись ужасного грохота. Если же у нее оказались крепкие нервы — извините.

Не меньше хлопот было и с пушками. В то время их использовали главным образом при осаде крепостей и замков для разрушения каменных стен. Тогда орудия еще не имели колес и их устанавливали на грубых неподвижных деревянных станках. Иногда это были колоссальные сооружения весом в несколько тонн. Например, в 1411 году в Брунсвике сделали пушку, которую назвали «Ленивая Метя».

В то время большим орудиям обычно давали названия, вроде «Бешеная Маргарита», «Холодная гражданка» или «Защитник страны». Можно вспомнить и нашу знаменитую огромную «Царь-пушку».

Так вот, эта «Метя» весила 9 тонн и бросала 300-килограммовые ядра на 2 километра! Заряжали такое орудие-гигант чуть ли не целый день. Но и с обычными пушками было не меньше возни.