— Да ять, чё, нухал тать, так людить сказывають.
— Слушай, Митяй, что ты всё «ять» да «тать»...
Он не договорил. По ушам резанул какой-то непонятный гул. Он нарастал и впереди, и позади. Парни переглянулись. Митяй приподнялся на стременах, закрутил головой. И вдруг завопил, показывая вперёд рукой:
— Татары!
Андрей оглянулся назад и увидел, как с гребня холма спускается отряд.
— Кольцують! — воскликнул Митяй.
Лицо его побелело.
— Чиво делать будем? — почти плачущим голосом обратился он к другу.
Андрей остановил коня. Быстро созрело решение.
— За мной! — крикнул он, поворачивая лошадь назад.
Митяй, ничего не понимая, последовал за ним. Они обскакали табун, и Андрей, заехав с тыла, завопил:
— Гони!
Поснимав ремни, они усиленно ими заработали. Табун набирал скорость. А парни всё гнали и гнали его. Лошади пошли во весь опор. Татарский отряд, преследовавший их сзади, начал отставать. Татары же, скакавшие им навстречу, стали сдерживать коней, поняв, что обезумевшие от гонки лошади могут их смять. Если передним рядам удалось увернуться от удара, то задние ряды, не видевшие опасности, были смяты.
Парням прорыв удался. Теперь всё зависело от выносливости их коней. Им повезло и тут. Животные оказались выносливее хвалёных татарских лошадок. Они оторвались от преследователей. Но страх гнал парней всё дальше и дальше, пока кони не стали спотыкаться. Андрей остановил взмыленную лошадь, за ним последовал и Митяй. Они спрыгнули на землю.
— Кажись, оторвались, — произнёс Митяй, на последнем слове прикусывая язык.
Оба рассмеялись. Уход от опасности поднял настроение. Митяй, правда, посетовал на то, что во время этой скачки растеряли табун.
— Зато жизни свои спасли, — заметил его друг Митяй согласился.
Андрей поцеловал морду коню и, сняв уздечку, хлопнул по крупу, приговаривая:
— Иди, мой хороший, пощипи травку.
— Ты... ты передние ноги ему... спутай.
— Ты прав, надо стреножить.
Отправив коней пастись, они достали из мешка еду. Посмотрев на вяленое мясо, Андрей уныло промолвил:
— Каши хочу.
Митяй, деловито нарезая куски, заметил:
— Вот станешь казаком, вдоволь её наешься.
— А ты-то казак или нет? — выбирая себе кусочек мяса, спросил Андрей.
— Казак тоть! — оба рассмеялись.
— И давно? — прожевав, спросил Андрей.
— Дак, щитай, года три наберётся.
— О! — восхитился друг. — А что ты там делал?
— Да всё. И коней пас, и рыбу ловил, и кашевару помогал тоть. Тьфу...
— В какие-нибудь походы, ну... на татар ходил? — прожёвывая мясо, спросил Андрей.
— Ходил. И на купцов ходил. На Итиль!
— Во как! — с удивлением воскликнул Андрей. — А как вы там, — он кивнул назад, — оказались?
Митяй понял, что тот хотел спросить.
— Да Хист сманил. Сказывал, мол, быстро деньгу сшибёте. Богаче боярина станете.
— Не вышло?
— Не вышло! Князь своих воев купцам стал давать.
Наевшись, Андрей, больше ни о чём не расспрашивая друга, расстелил зипун и посмотрел на небо. Солнце склонялось к закату. Он был розовый, и Андрей заметил:
— Хорошая завтра будет погода.
Митяй, сунув в мешок остатки еды, прилёг рядом с ним. Сладко зевнув, сказал:
— Я сосну, ты... посторожи. Потом буди меня.