Мини-маркет был мертвее мертвого. Ни телефонных звонков, ни клиентов на заправке. Ронда ломала голову, как на ноутбуке проверить электронную почту с веб-сайта «Найти Эрни», когда вошел Карл. Он подтянул свои объемные джинсы выше и принялся распаковывать палочку вяленого мяса, которую взял с полки.

– Тишина и спокойствие, а? – спросил он. Ронда покачала головой.

– Карл, я видела, что ты работал в прошлый четверг.

– Неужели?

– Твое имя стоит в графике.

Он уставился на колбаску в своей руке.

– Значит, работал.

Глаза у него были красные и остекленевшие – не иначе как он под градусом.

– Пэт и Питер работали, – напомнила она ему. – «Фольксваген» Лоры Ли был в гараже.

Карл кивнул.

– Черт, эта консервная банка вечно стояла в мастерской. Но… – Он ткнул в Ронду колбаской и проницательно прищурился. – Я знаю, о каком дне ты говоришь, потому что этот коп Кроули спрашивал меня о нем.

– Вот как?

– Да, хотел знать, видел ли я, как Питер уезжал в «Фольксвагене».

– А ты?

Он уставился на колбаску в своей руке.

– Не-а. Я ни черта не видел. Я был здесь один и конкретно так застрял. Не успел я глазом моргнуть, как рядом с нами тормозит автобус с малышней. Их выскочило человек шестьсот, ей-богу. И каждый отдельно платит за свою гребаную газировку и шоколадные батончики, причем грудой мелочи. Звездец полный.

– Где была Пэт?

– Спроси что-нибудь еще, – пожал плечами Карл.

– Питер был в гараже?

– Думаю, да. Он приходит и уходит. Я не всегда вижу, как он уходит, и не могу сказать точно, когда возвращается.

Карл зубами сорвал с колбаски целлофановую упаковку.

– Не понимаю, с какой стати копы прицепились к Питеру, – сказал он, выплевывая на пол обрывок обертки.

– Да, – согласилась Ронда. – Это точно.

– И теперь маринуют его, как будто они… так нельзя. Он не похищал эту девчонку.

Карл откусил кусок колбаски и принялся жевать.

– Знаю, – сказала Ронда.

– Я тоже это знаю, – сказал он с набитым ртом. – Потому что это факт. Я видел его в тот день, и он был не с маленькой девочкой.

– Ты хочешь сказать, что видел, как он гулял по лесу?

– Гулял по лесу? Если бы. Я видел, как около трех он подъехал к мотелю «Сверни и отдохни». Он был в своем пикапе, и с ним – крутая телка. Темные волосы, макияж. Вылитая модель. Уж точно не Ток. В общем, через несколько дней я подошел к нему, предложил пойти к копам, рассказать им, что я видел. Дать ему алиби, понимаешь? И знаешь, что он сказал? Что это был не он! – Карл изобразил чопорный тон Питера. – «Должно быть, ты ошибся, приятель».

Карл покачал головой.

– Но никакой ошибки не было. Если ему хочется трахать других телок, флаг ему в руки. Какое лично мне до этого дело? Но тем временем все думают, что он совершил преступление века, и ему это до фени? У чувака и впрямь какой-то секрет.

В этот момент вошел клиент и направился прямо к стойке для сигарет. Словно сигару, зажав между зубами колбаску, Карл вернулся к кассе. Ронда осталась сидеть, как громом пораженная.

Мотель «Сверни и отдохни» стоял на холме над шоссе и располагал всего десятком номеров, один из которых был кухней. На низком столике у дальней стены небольшого фойе лежали остатки континентального завтрака. Правда, континентальным его можно было назвать с великой натяжкой: несколько пончиков, которые облепили мухи, чашка с кофейной гущей на дне и пара подгнивших пятнистых бананов.