Эту ночь неожиданно для себя Док спал спокойно и проснулся, когда солнце поднялось довольно высоко над горным хребтом и весьма ощутимо пригревало. Док потянулся и сел. Сладко позевывая, подумал: «Видать, дедушка мне опять какого-то снадобья намешал. Хорошо-то как!» Пока одевался, надумал сходить к ручью и ополоснуться. Сказано — сделано: Док взял полотенце, вышел из избы и остановился, как вкопанный. За столиком, у печки, сидел человек, лицо которого скрывал глубокий капюшон.

— Долго спишь, друг ситцевый! Слышал присказку: «Кто рано встает, тому… Хозяин подает», — раздался насмешливый знакомый голос. — Садись, поговорим. — И быстрым движением руки откинул капюшон с головы. Перед Доком сидел его друг детства, тот, которого все последние годы звали Монти. Док прошел к столу и сел напротив. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, и Док понял, что друг детства как-то изменился. На его лице появился неуловимый оттенок… гримаса какого-то превосходства, даже брезгливости. Обостренным чувством Док понял, что это относится именно к нему, и разозлился:

— Так это все-таки ты… Капюшон? Что, раньше нельзя было прийти и поговорить по-дружески? Что за наезды? Да я бы только за мою сломанную руку как дал бы тебе по башке… Давай, колись, гад, что за цирк ты здесь устроил и…

— Руки коротки… по башке, — холодно перебил его Монти. — Я не собираюсь отчитываться перед тобой, дружок. А тем более перед этим старикашкой, который давно зажился в своем Заповеднике и вообще на этом свете. А Кэп с Тексом — друзья, называется! — какого, спрашивается, хрена приперлись? Я здесь уже два года налаживаю все так, как мне надо. Хотите на все тепленькое и на все готовенькое? Не выйдет, — почти крикнул Монти и стукнул кулаком по столешнице.

— Ты что? — вылупил на него глаза Док. — Ты думаешь, мы специально сюда пришли? Да мы…

— Что «да мы»? Запомни раз и навсегда — там, где вы прошли, может пройти один человек. Один, — злобно выкрикнул Монти, — а не трое! Это мои ворота в этот мир, и в них невозможно пройти втроем! Это тебе понятно? А вы трое прошли! — еще раз выкрикнул Монти. — Что мне прикажешь после такого думать?

— Как что? Здесь и думать не надо было, а просто прийти к нам и все обговорить.

— Ха! Нашел дурака! Здесь никому нельзя верить. Вот вы у этого лесного придурка сидите, ишачите на него и все ждете, когда же Хозяин примет вас, поможет, пожалеет и отправит назад, к папе с мамой, а на самом деле ничего этого не будет — ни папы, ни мамы, ни возвращения домой. И Хозяина вашего не будет.

— Стоп! Стоп, Монти! — поднял руку ладонью вперед Док, как бы отталкивая говорившего. — Ты же сам заявил: «Никому нельзя верить!» Почему тогда я должен верить тебе? — И, чуточку помолчав, переспросил: — Да, а что ты там про Хозяина говорил? А то Дед нам уже все уши о нем прожужжал.

Монти помолчал, исподлобья разглядывая Дока, и нехотя, с плохо скрываемым превосходством, ответил:

— А нету никакого Хозяина! Он легенда, вымысел, и поэтому вы сидеть здесь будете долго-долго, а потом все равно придете, в Город…