Эти слова оказались правдой. Через несколько дней, войдя утром в шалаш к королеве, лягушка увидела, что рядом с ней лежит прекрасный новорожденный ребенок.

– Шапочка сдержала свое слово! – воскликнула лягушка. – Какой хорошенький младенец, какие у него маленькие ножки и ручки! Как же мы назовем его?

Это был очень важный вопрос, и обсуждение его продолжалось очень долго. Подруги перебрали тысячи имен, но все они не подходили. Одно было слишком длинным, другое слишком коротким. Одно слишком редким, а другое напоминало королеве о ком-то, кого она не любила. Наконец ей в голову пришла одна мысль.

– Придумала! – закричала она. – Мы назовем малышку Майский Цветок.

– Отлично! – закричала лягушка, высоко подпрыгивая, это имя ей очень понравилось.

На том они и порешили. Принцессе Майский Цветок было примерно полгода, когда лягушка заметила, что королева снова печальна.

– Почему ты так печально смотришь на нас? – спросила она ее однажды, играя с девочкой, которая уже научилась ползать. – На что тебе жаловаться? Майский Цветок здорова и счастлива, и даже Фея-Львица добра к ней. В чем же дело?

– Если бы ее отец мог ее увидеть! – воскликнула королева. – Если бы я могла рассказать ему обо всем, что случилось со мной! Но он уже, наверное, увидел разбитый возок и считает меня погибшей. И хотя он долго будет горевать по мне, но со временем придворные убедят его снова жениться. На молодой и красивой, и он забудет меня.

Королева угадала правильно, но она не знала, что пройдут долгих девять лет, прежде чем король согласится на новый брак.

Лягушка ничего ей не ответила, а лишь ускакала прочь. Она села под деревом и задумалась. На следующее утро она снова пришла к королеве и сказала:

– У меня есть одна идея. Может быть, мне пойти к королю и рассказать ему о твоих страданиях, рассказать, что у него очаровательная дочь? Путь это не близкий, путешествую я очень медленно, но рано или поздно я доберусь до дворца короля. Не боишься ли ты оказаться без моей защиты? Хорошенько подумай об этом. Решение за тобой.

– О, мне не нужно думать! – радостно закричала королева. – Чтобы король знал, что ты послана мной, я напишу ему письмо.

Она уколола себе палец и кровью написала несколько слов на своем носовом платке. Она отдала платок лягушке, и они расстались.

Целый год и четыре дня поднималась лягушка по десяти тысячам ступеней, ведущих в верхний мир, а добравшись до верха, она так устала, что ей пришлось целый год отдыхать на берегу ручья. Заодно она готовилась к тому, чтобы отправиться к королю. Будучи феей, она не могла явиться ко двору просто так, как простая смертная. Она много раз советовалась со своей шапочкой. Наконец парадная процессия была готова, и лягушка отправилась в путь.

Впереди шли ее телохранители – кузнечики, за ними ее фрейлины – маленькие зеленые лягушки, потом маршировали одетые пажами мыши, и, наконец, в карете из черепахового панциря, запряженной семью жабами, ехала сама лягушка. Она удобно расположилась на бархатных подушках. На ее голове красовалась волшебная шапочка.

Они путешествовали семь лет. Все это время королева страдала в подземном мире, хотя Майский Цветок утешала ее как могла. Она, конечно, могла и погибнуть, если бы Фее-Львице не понравилась девочка. Фея-Львица стала брать девочку вместе с матерью на охоту в верхний мир. Огромной радостью для королевы было хоть время от времени видеть солнце. К семи годам маленькая Майский Цветок уже почти никогда не промахивалась при стрельбе из лука.