– По… обедать?

– Ну да. У меня каждый раз после превращения такой голод – рыцаря бы сожрала в полном доспехе.

Принцесса заметила опасливый взгляд Анри и расхохоталась.

– Ты что, думаешь, я тебя съесть могу? Знаешь, я не людоед, и вообще, умные – невкусные.

– Это вы по рассказам других драконов знаете, ваше высочество?

– Да нет тут других драконов, кроме меня. – Азалия отбросила косу за плечо и кивнула в сторону пещеры. – Пошли. Теперь моя очередь тебя угощать.

В пещере, кстати, оказалось очень уютно. Мебели много не было, но зеркало, несколько тюфяков, набитых явно не сеном, пара пуфиков и даже десяток книжек присутствовали. В углу были небрежно свалены несколько платьев. Наряд крестьянки, наряд знатной дамы…

На расстеленной на большом камне скатерти быстро появлялись тарелки, кубки и даже вилки с ножами. Все тяжелое, золотое… оно и понятно, не стекло ж дракону в когтях тащить?

Анри ел с огромным удовольствием. И плохо прожаренная баранина казалась ему сейчас вкуснее любого королевского обеда. Не отставала и принцесса. Косточки звонко лопались на молодых зубах, сначала Анри пытался кое-как соблюдать этикет, а потом махнул рукой и по-простому вгрызся в мясо. Принцесса последовала его примеру, не обращая внимания на текущий по пальцам жир.

Не по этикету?

Но так вкусно!

Утолив голод и даже умывшись, Анри смог наконец задавать вопросы.

– Ваше высочество, а что дальше?

– А ничего. Побудем здесь еще денек, а потом перекинусь в дракона да улечу. Полетишь со мной?

– Куда?

– У подножия гор меня будет ждать отряд жениха.

– Жениха?

– Ну да. Есть такой Кривой Гриф. Слышал?

Анри напряг память. Гриф, гриф… а, ну да! Начальник дворцовой стражи.

– Слышал. Он вроде как из не особо знатных, зато короне верен?

– Ага. Есть такое. А еще он умный, отлично в военных делах разбирается и королевство удержать сможет, если я ему помогу. Но вот беда – не настолько знатен и вовсе не богат.

– Ага. И признать его – не признают.

– Хотя он меня действительно спас. Знаешь, как Рене глаз потерял?

– Рене?

– Вообще, он барон Рене Астинари. Так вот, я тогда соплюшкой была, лет пяти…

Дети вообще нечасто отличаются умом. Даже королевские.

Нет, для родителей-то их чадушко самое-самое, и сообразительное, и очаровательное, и вообще. Но это не отменяет простого факта. Ребенка легче обмануть. Намного легче.

Вот и Азалия повелась на приглашение одного пажа посмотреть на новорожденных котят. На конюшне.

Во дворце ведь полно самого разного народа. Сыновья дворян, взятые в услужение, сами дворяне…

Конечно, у принцессы были няньки. Числом десять. Видимо, потому и не уследили.

Азалия удрала из-под присмотра и прибежала к пажу. Между прочим, сыну герцога Тивилла. Паж не обманул в одном – он действительно провел принцессу на конюшню. Где девчонку схватили, скрутили и собрались засунуть в мешок и унести словно поросенка.

Зачем?

А выдать замуж. Между прочим, есть такое понятие, как отсроченный брак. Выдали б девочку замуж за того самого пажа, воспитали в нужном ключе, а потом и трон получили.

Король бы скоропостижно умер, королева тоже… дело житейское.