– Согласна, – кивнула Ольга Васильевна. – Сейчас это дело действительно бесперспективное. Всё равно что простецу иголку в стоге сена искать. Но! Ничто не мешает помнить о подобной угрозе и как следует подготовиться. Бдительность опять же повысить… Ну и ждать!

– У неба погоды… – усмехнувшись, добавила Бажова, похлопав в ладоши, после чего женщина Бажова, имени которой я ещё не запомнил, быстренько наполнила нам с Игнатом кубки, а Демьяну под недовольное ворчание – ладью. – Так, барышни и ясны молодцы, предлагаю всем закончить на сегодня серьёзные разговоры и наслаждаться праздником! Тем более что сейчас принесут горячее!

И действительно, наши девушки, как раз совершив изящные взмахи клинками, закончили свой танец и поклонившись в мою сторону в пояс. Зала буквально взорвалась аплодисментами! Хлопали, подбадривали и благодарили раскрасневшихся чародеек минут пять, после чего они, вконец засмущавшись, соскользнули с помоста и быстренько убежали во внутренние помещения.

Казалось бы, танцу этому не одна сотня лет, древний он, как окаменевший в болоте деревень, а такой красоты, грации и изящества я не видел даже у профессиональных балерин и актрис в Кремле во время празднования «Дня Уробороса»!

А затем внесли горячие блюда, и я обалдел от накативших ароматов жареной дичи! Именно дичи, потому как размещённые на огромных блюдах массивные птичьи туши, как рассказал мне Демьян, оказались некими глухарями. Дикими птицами, на охоту за которыми наши мужики смотались по такому случаю за стену.

Нечто обложенное грушами, что я по первой принял за тушку крупной пожаренной собаки, оказалось ни много ни мало самым настоящим оленем, которого я видел только на картинках. А если точнее, то самочкой лет восьми отроду, которую охотники прихватили во время поисков птицы.

Вот так вот – а мне всё время казалось, что в Запретной Зоне живут разве что монстры да разнообразные духи. А там животная жизнь кипит похлеще, чем возле иного посада в Зелёной Зоне. Как-то даже забывается порой, что именно люди привлекают к себе чудовищ, в то время как животные не всегда являются добычей. И не все монстры – вечно голодные твари, готовые опустошить леса, не оставив в них ничего живого, – их едят. Некоторые так и вовсе зверушек любят и о них заботятся. Те же лешие, например…

Вот только всё вовсе не так идеально, как может показаться, стоит только впасть в другую крайность. Здесь не Зелёная Зона, а Полис не посад, в котором каждый простец может взять оружие, да и пойти за частокол в ближайшую рощицу попытать счастья. Впрочем, и там не всё так просто, и даже если получится отловить себе кого-нибудь на ужин, следует ещё убедиться, что его вообще можно есть!

Я молчу уж про разнообразные инфекции и паразитов, но, как рассказал уже Игнат, больше половины лесных зверей чуть ли не с рождения заражено подселившимися к ним духами. Они вроде живые и нормальные, да только есть человеку их уже просто так нельзя, если, конечно, нет желания, став одержимым, пойти на следующую ночь жрать уже своих соседей. А для того чтобы определить это и «почистить» тушу нужны специальные артефакты, ну и так далее. Не зря же посадские простецы всю свою добычу для начала в Храм несут!