Гейбриел все больше восхищался ею; Каролина оказалась права — в таком настроении Диана поистине величественна! Глаза ее сверкали ярко, как сапфиры, щеки пылали, губы раскраснелись и манили к себе, грудь взволнованно вздымалась — в самом деле, она восхитительно величественна!

— Если вы за этим пришли сюда, милорд, то знайте: мне все равно! — продолжала она, не давая ему ответить. — Мне наплевать и на Прескоттов, и на Малкома Касла! — Она принялась взволнованно мерить комнату шагами. — Прескотты настолько омерзительны и ниже всякого презрения, что я не желаю даже говорить о них, а Малком пусть убирается к черту!

Диана в ее теперешнем мятежном настроении завораживала Гейбриела… нет, зачаровывала его.

— Совершенно с вами согласен.

Она вздрогнула.

— Правда?

— О да, — тихо ответил он и продолжал: — Диана, почему вы попросили меня разорвать помолвку?

Она вспыхнула:

— Я ведь вам сказала, не я…

— Диана, почему?!

— Потому что вам не терпелось от меня избавиться!

— Я ничего подобного не говорил…

— Вам не нужно было ничего говорить; каждое ваше слово, каждый ваш поступок после того, как ваша матушка выздоровела, показывал, что жена вам больше не нужна!

— Так вот почему вы решили отказаться от меня?! — Гейбриел недоверчиво воззрился на нее.

Она горделиво вскинула подбородок:

— Совсем недавно вы недвусмысленно дали мне понять, что вам больше не нужно мое общество и что вы не желаете жениться на мне!

— Диана, я граф, и мне нужна жена.

Она пренебрежительно повела плечами:

— Не сомневаюсь, как только вы возобновите прежние знакомства в обществе, вы быстро найдете себе подходящую, покладистую невесту.

— Подходящую и покладистую… — задумчиво повторил Гейбриел. — А если я предпочитаю, чтобы моя жена обладала сильной волей и была храброй, а не покладистой?

— Не сомневаюсь, в высшем обществе вы сумеете подобрать себе жену на любой вкус!

— А если я ее уже отыскал? — не сдавался он.

Диана сглотнула подступивший к горлу ком.

— Тогда я скажу, что вы еще быстрее подыскали мне замену, чем я предполагала.

— А если женщина, о которой я говорю, — вы?!

Диана несколько долгих секунд молча смотрела на него, затем расправила плечи и снова гордо вскинула голову.

— Милорд, мне не нравится, что вы так играете со мной!

— Но вы ведь не станете возражать, что в самом деле обладаете сильной волей и храбростью? — поддразнил он.

— Ранее вы всячески давали мне понять, что считаете меня безрассудной и своевольной! — возмущенно возразила она.

— Данные качества весьма тесно связаны друг с другом, — сокрушенно согласился он.

Диана обиделась:

— Вы несете вздор, милорд!

— В самом деле, — согласился он. — Начинаю понимать, что любовь способна проделать с мужчиной и не такие трюки.

Она фыркнула:

— Как ни признательна я лорду Вону за помощь, я не желаю сейчас обсуждать с вами и его!

— Лорда Вона?! — смущенно повторил Гейбриел. — Но…

— Милорд, я твердо решила: если я не получу в браке того, чего я желаю, я вовсе не выйду замуж.

Она ясно представила себе свое будущее: пожилая старая дева, любящая тетушка для племянников и племянниц…

— Чего же вы хотите от брака, Диана? — хрипло спросил Гейбриел.