— Почему? — Жулдыз резко нахмурилась и как-будто сдержалась, чтобы ограничиться одним словом.

— Война, — простенько уронил соплеменник. — Многие потеряли многое, кто-то — вообще всё. Символы приобретают совсем другое значение. И если Первая Женщина народа…

— ПОНЯТНО! — Резко и невежливо перебила мужчину Асем. Затем добавила более мягко. — Я тебя поняла.

— Спасибо. На большее не претендую, — орк вежливо склонил голову, изображая поклон.

— Мне немного лет и до последнего времени я отвечала только за себя, — продолжила дочь хана, помолчав. — Всегда думала, что моя жизнь — это только моя жизнь. Она никого не касается и у моей личной свободы нет хозяев.

— Я не могу вам приказывать, Ханшайым, — пожал плечами соотечественник. — И никто в этом мире не может, как, пожалуй, и любому из нас. Но многие могут просто перестать хотеть бороться дальше — если увидят, что рядом с вами нет места чистокровному.

— Подруга-дроу — куда ни шло, — перевела на понятный язык Жулдыз. Ей показалось, что сейчас она понимает воина лучше всех остальных в мире. — Но хуман, с которым ты раздвигаешь ноги, когда твой народ…

— Пожалуйста, заткнись, — вежливо попросила Асем, поворачиваясь к подруге. — Мы один народ, но я тебя умоляю: сделай так, чтобы до заката я тебя не слышала. Хорошо?

— Раньше ты так себя не вела и подобного не говорила, — фыркнула младшая из сестер. — Хорошо, что сейчас подо мной не твой конь, а Даулета.

Про себя именно в этот момент Жулдыз отстраненно подумала: дочь хана в первый раз за всё время выглядит тем, кем является.

Аристократкой этого мира, пусть и достаточно своеобразного народа.

Младшей из сестёр захотелось срочно исправить одно небольшое недоразумение:

— Даулет, ты уже и сам всё понял, но на всякий случай. Конь под тобой принадлежал ей, не мне. Я пыталась тебе это сказать ещё на постоялом дворе, но не получилось.

— Я верну по первому требованию! — парень встрепенулся и выпрямился в седле, словно проглотил меч.

При этом он взглянул на Жулдыз мягко и заинтересованно.

На сердце почему-то сразу потеплело.

— Оставь, — отмахнулась Асем. — Ты же не думаешь, что я заберу лошадь у воина? Тем более что сейчас, наверное, настало время для всего общего у нашего народа… Раз моя личная жизнь в женской ипостаси тебя трогает гораздо больше, чем всё остальное. Особенно с учётом того, что мы первый раз друг друга увидели два часа назад, — в интонациях явственно прозвучала ирония, но никто почему-то не улыбнулся.

— Видимо, теперь долго не будет твоих или моих коней, баранов, оружия, — предположила вслух Акмарал.

Десяток воинов-соплеменников, составлявших отряд Даулета, показался на горизонте буквально через час.

Конечно, не сами мужчины, а воткнутая вертикально в землю палка далеко на горизонте.

Для зрения кочевников было достаточно.

— Вон там — небольшой овраг, — указал пальцем орк чуть в сторону. — Там ждут остальные и праздничное угощение.

— Что за праздник? — поинтересовалась Хе, продолжая оглядываться по сторонам, как будто видела степь первый раз в жизни.

— Мы рады приветствовать вас, как гостей, — дипломатично ответил Даулет.