Зачем, ожесточённо обсудив что-то между собой, её пленители попытались сковать ей руки за спиной кандалами.

Она так отчаянно рвалась, стараясь оказаться поближе к младенцу, что до коротконогих тварей дошло: ребёнок имеет для рабыни важное значение.

Соображали представители подгорного народа никак не хуже предыдущих орквудов, потому, похоже, догадались: и ребёнка тоже будет возможность продать. При определённых условиях.

Либо — малявка служит каким-то рычагом давления на пленницу, без которого кочевница и жить дальше может не захотеть.

О чём-то посовещавшись, вместо рук ей в итоге сковали ноги. Саму цепь пропустили через кольцо на здоровенном каменном столбе, высотой по пояс, стоящем посередине большого шатра.

Братик спал. Несмотря на всё происходящее, малыш даже не проснулся.

Усевшись со скрещенными ногами прямо на песок, она заплакала (тупые коротышки не позаботились даже о полах в своей идиотской юрте — как собаки, жили на земле. И ладно бы доски; даже старого матерчатого ковра под ноги не бросили! Животные).

Через какое-то крайне непродолжительное время её слух, в отличие от гномов, уловил чьи-то шаги вдалеке. Что интересно, поступь лично ей казалась знакомой.

Коротышки же как спорили о чём-то своём, так и продолжали орать друг на друга.

К её несказанному удивлению, это действительно оказался Вадим, телохранитель Асем: очень необычный запах, голос и скрипучий музыкальный инструмент, напоминающий визг беременной каракулевой овцы в момент забоя на шашлык и каракуль.

Что интересно, человек поначалу затеял с гномами беседу. Говорил при этом в основном на языке хозяев.

Интересно, где выучился? Асем упоминала, что он вообще недавно на этом материке. Загадка.

В отличие от сестры, сама Акмарал относилась к нему нормально. Другое дело что сейчас непонятное происходящее не могло не тревожить.

Ещё через какое-то время на площадке лагеря открылся портал, из которого высыпало более дюжины коротконогих. Сердце кочевницы пропустило удар или два.

Человек, как ни в чём ни бывало, продолжал гнуть какую-то свою линию — на это её интуиции хватило.

Внезапно ей стало до рези в глазах обидно: он же с самого начала мог быстро убить эту пару! Если так легко разделался с теми, у коша!

Да и Асем заявляла наедине, что он может убивать по трое за удар сердца.

Что же тогда он задумал?! Чего сейчас добивается?! Вон, коротконогим уже и подмога поспела.

Или он не собирается её выручать?

Внезапно братик заворочался на её коленях и пронзительно заорал без перехода.

Разговоры двух десятков разумных за палаткой тут же стихли.

— Аға! — против воли позвала единственного знакомого орчанка сквозь тонкую преграду. — Не боп жатыр?[1]

— Қазір![2] — изображая недовольство, бросил Вадим с той стороны.

Именно что изображая, её слух сейчас не ошибался.

А затем человек уже всерьёз раздражённо заговорил на лающем языке гномов.

— Кто такой? Чего здесь делаешь? — вернувшийся вместе с одним из нападавших обратно в лагерь командир подкрепления, покачавшись на носках, закладывает большие пальцы за пояс.

Я уже имею представление о местной связи, причём не только со стороны. Как пользователь отлично понимаю: обмен стратегической информацией налажен более чем пристойно.