Барон абсолютно трезво рассмеялся:

— Предположу, жизнь в ваших краях здорово отличалась от нашей. Тут все стараются смотреть в будущее и не зевать как минимум в вопросах развития собственной кольчуги, если уж в руках соседа появился клинок.

— Соревнование брони и снаряда, понятно… Странно только, что ваши работают настолько на упреждение. Обычно человек ленив, а мозг — энергонезависимая система.

— Сегодня — орки, завтра — ушастые перессорились с коротышками. Послезавтра все помирились, но дружат уже против нас, хуманов. Готовыми надо быть всегда.

— Какой-то негостеприимный мир, — пятнистый опять поёжился.

— Да ну, всегда так было. Если у вас в планах есть ваше выживание, принципы нейтрализации оружия противника тоже должны быть на поверхности. И уж хоть кто-то не ленивый да найдёт способы противодействия. Вопрос самодисциплины расы, — барон отхлебнул из бутылки. — В гильдии мастеров меча очень немало прикладных магов, которые интересуются абсолютно всеми стрелками мира. Не скажу, что победят вас всегда, но если даже пара из сотни подловит вас на короткой дистанции, а вы окажетесь не готовы к погасшему в стволе пороху… Не продолжаю.

— Впечатлили. Лихорадочно давить раз за разом на спуск, когда оно гарантированно не сработает, было бы печально, — признал Вадим.

— Повторюсь, вам повезло: с такой неудобной группой людей вы пока просто не встречались. Ну и, к вашему счастью, вы — не гном, не эльф и не орк.

— Сложно не согласиться, хе-х. Всегда считал, что человеком быть выгодно.

— В каком-то смысле. По вам маги-хуманы будут гвоздить не просто в самую последнюю очередь, а даже и тогда — лишь после долгих разговоров. Что, кстати, подтвердила ваша встреча с Хосровом. О чём сейчас задумались?

— Припоминаю детали и прокручиваю в голове момент нашей первой встречи.

— И?

— Барон, а вы разве задействовали эти свои амулеты на ускорение тогда с эльфами?

— Нет, — пренебрежительно фыркнул стражник. — Там в ускорении нужды не было. Обошёлся исключительно концентрацией и механическим опытом.

— Да ну?! — в словах Вадима звучал бы сарказм, если бы не его неподдельное изумление.

— А что вас так удивляет? Примитивный рисунок боя с их стороны, прозрачная тактика ушастых, рассчитанная на численное преимущество в ограниченном пространстве. Кто ж выкладывает все козыри сразу? Зачем мне было раньше времени ускоряться? — вежливо улыбнулся Торфаальд, продолжая стрелять взглядом в сторону Нго.

Та впервые за всё время улыбнулась ему в ответ.

— Я всегда думал, что у долгоживущих по определению в рукопашной преимущество перед нами, людьми, — Вадим, поддавшись всеобщим уговорам, тоже опустошил свою бутылку и сейчас жестом категорически отказался от второй. — Вы сказали, что в ускорении не было необходимости. Я чего-то не понимаю?

— Скорее, не знаете. На чем были основаны ваши опасения в адрес преимущества первородных?

— Если они живут намного дольше, то и времени на оттачивание техники у них, по идее, больше. Не так?

— Так, — серьёзно кивнул барон. — В теории.

— А на практике что, иначе?

— Как сказать. Без гарантий, но лично у меня есть гипотеза. Знаете, мне кажется, сумма потенциальных возможностей у каждого разумного одинакова. Отгадаете сами, почему?