— У вас откуда-то есть доступ к очень специфическим знаниям. Я обещаю рассказать всё, что мне известно, но очень просил бы первое слово взять вам? Поверьте, есть основания.

— Указательным пальцем нажимать на спуск вашей механики дольше, чем мне — шагнуть в сторону, — Торфаальд вежливо кивнул, принимая просьбу товарища. — Вот и весь секрет. Толика знаний плюс множество пота и тренировок. Бедро быстрее пальца, а если я буду двигаться быстрее ваших глаз — сами понимаете. Что не так? У вас лицо странное.

— Я-то понимаю, что такое скорость сокращения мышц! Но откуда это знать вам? Тогда в банке, когда увидел, как вы от эльфийского самострела уходили — очень удивился.

— Почему же? — барон неохотно оторвал глаза от ног светлой. — Я так похож на неотёсанного идиота?

— Ошибался. Думал, здесь этого принципа не знают. Если не секрет, что за школа? Откуда сама культура движений?

— Базовая подготовка любого мастера меча. Сильно не распространена, но и далеко не новшество. По крайней мере, среди нас, людей. За другие расы не поручусь.

— А для чего именно нам понадобился такой специфический навык? И когда, если огнестрел недоразвит?

— Самострелы известны давно, их принципы активации плюс-минус одинаковы: надо нажать что-нибудь указательным пальцем, в точности как у вас. Века идут, ничего не меняется.

— Не задумывался. М-да уж. С такой точки взглянуть на вопрос и в голову не приходило.

— Зря, — пожал плечами аристократ, возвращая глаза в направлении голых ног Нго. — Можно даже арбалеты взять за пример, уж они-то хорошо известны и явно не сегодня на свет появились.

— Ничего себе. У вас кто-то весьма неглуп и умом опережает эпоху не на одно столетие.

— Маги не могут быть идиотами. Или вы сейчас только гашение пороха в стволе имели в виду?

— Не только. Ещё вопрос. Вы сказали, такие ребята рассчитывают прежде всего на столкновение с коротышками. Почему с ними? Разве люди и гномы враждуют?

— Прямой вражды нет, но кто основной производитель подобной техники?

— Гномы?

— Практически, лишь они; и лицензий не продают. Ещё, правда, эльфы по чуть-чуть, но там сущие мелочи. То, что вы увидели в их руках тогда в банке графства, скорее исключение.

— А человеческие маги, стало быть, концептуально работают на упреждение?

— А вы, когда видите в руках соседа новый меч, никогда не протираете свою кольчугу? Даже если сейчас отношения между вами нормальные?

— Если отношения нормальные, нет.

— И снова зря. Уже ваши дети, например, могут ладить между собой не так безоблачно.

— Хм, логично.

— Что ж до методик противодействия, то для иммунитета на некоторые эскапады соседей могут уходить целые поколения. Сейчас скажу один пример — будете смеяться.

— Я весь внимание.

— Орки. Соседи резко их избавили и от меча, и от кольчуги в одном лице: лишили шаманов. Теперь у целого народа в лучшем случае уйдёт минимум поколение на то, чтобы хотя бы попытаться сравнять потенциалы. Это ещё если они в принципе выживут, как раса.

— М-да уж. Не до смеха.

— Удивлены?

— Весьма. Вы — изрядная смесь пыли веков и сверхмодернизма, это моё личное восприятие.