– Четвертый готов.

Тихий мужской голос раздался из кустов возле дороги. Спрятавшийся от лишних глаз мужчина сидел на земле в позе лотоса, закрыв глаза и положив руки на колени. Его пальцы были сложены в причудливые фигуры, а из правого уха торчал маленький черный наушник.

– Третий готов, – раздалось в наушнике.

– Первый готов.

– Второй готов.

Мужчина сделал медленный и глубокий вдох, затем несколько резких выдохов, и тихо произнес:

– Периметр замкнут, можно начинать.

Сегодняшняя обязанность совершенно не тяготила его. Напротив, заказ на обеспечение безопасности поединка такого уровня можно было считать знаком высокого доверия. Клуб «Радужная Черепаха» относился к семье школ с индийскими корнями, в основном специализирующихся на духовных практиках. Черепаха являлась одним из аватаров бога-хранителя Вишну, и именно поэтому ученики клуба особенно хорошо владели защитными техниками. К сожалению, не слишком высокое положение в Рейтинге лишало «черепах» многих по-настоящему серьезных контрактов, но этот раз стал скорее исключением из правил. Бой школ нижней части Рейтинга нельзя было назвать крупным событием, но сегодня «черепахам» предстояла действительно сложная работа: не так-то просто отводить глаза прохожим от того, что могут натворить мастера даже таких небольших клубов.

Максим – так звали этого мужчину, состоял в первом из трех кругов охранения, обеспечивающем охрану внешней территории, отвод глаз и отсутствие интереса к происходящему со стороны обывателей. Он и еще трое «черепах» расположились вокруг площадки для боя, соединились в совместной медитации и по сигналу начали проецировать в окружающее пространство мыслеобразы, должные вызвать у окружающих ничем не объяснимый страх и желание поскорее покинуть это место. Разумеется, на зрителей и участников поединка подобные фокусы повлиять никак не могли – все члены клубов отлично умели защищаться от столь простых вмешательств. Второй круг охранения обеспечивал безопасность от гипотетических нарушителей, способных преодолеть «зону страха». Ну а третьему кругу вменялась самая сложная задача – защищать зрителей и ничего не подозревающих обывателей от возможных выбросов ци и последствий боя. И вот тут клубу «Радужная Черепаха» пришлось выставить всех лучших учеников во главе с двумя учителями – работа предстояла по-настоящему сложная и опасная, ведь это был бой насмерть и никто из его участников сдерживаться не собирался.

– Четвертый, я чувствую ослабление внимания с вашей стороны, – раздалось в гарнитуре. – Тьфу, терпеть не могу эту официалку. Макс, не расслабляйся там, короче!

Мужчина прервал пространные размышления и сосредоточился на деле. Аура отчуждения требовала серьезной работы воображения, ведь, чтобы создать волну ужаса, способную напугать любого прохожего, необходимо было представить нечто невероятно мерзкое. Правда, Максим в этом плане особенно не напрягался, проецируя в окружающее пространство воспоминания о посещении зубного врача. Уж этот-то страх кого угодно заставит развернуться и продолжить путь в другом направлении.