Друзья так удивились, что даже не сразу нашли слова для ответа.

– А откуда вы знаете о ставках? – спросила Машка, смущенно пряча глаза.

Виктор ободряюще улыбнулся.

– Ой, ладно вам, тотализатор – дело благородное, если вы ставите за своих, а не против. Вы же ведь на меня поставили?

– Конечно! – хором заверили его ученики, и только Алекс на секунду запнулся, он-то сделать ставку на бой забыл.

– Вот и ладно. Можете начинать готовиться, шоу скоро начнется.

– Э-э… хорошо…

Ребятам было немного неуютно садиться на землю перед всеми собравшимися на площадке людьми. Увы, как объяснила Елена, на их уровне развития использовать капсулы лучше в состоянии медитации, это усилит их эффект. Алексу было немного легче, поскольку он уже умел неплохо управлять этим состоянием даже в движении, а вот у ребят с этим все еще были серьезные трудности. Машка могла справиться с просмотром боя сама, а вот Дане с Темой еще только предстояло узнать, каково это – войти в состояние сатори.

Как ни странно, никто из мастеров не стал издеваться над молодыми адептами боевых искусств, более того, нашлись еще несколько человек, спокойно последовавших их примеру.

Зато более молодые зрители не преминули поддеть их парой негромко, но отчетливо брошенных слов:

– Слабаки.

– Они настолько не подготовлены, что не могут даже проследить за боем, стоя на ногах?

В принципе, Алекс мог бы остаться на ногах, но предпочел поддержать друзей и присесть на землю. Внешне мероприятие могло бы сойти за пикник, если бы они прихватили с собой пледы, еду и их не окружали десятки людей в строгих костюмах. Ах да, и дело было ночью, что тоже является не слишком подходящим временем для проведения пикников.

Виктор одобрительно кивнул ученикам.

– Молодцы, не слушайте других, делайте то, что нужно.

Мастер «Огненной Обезьяны» передал пиджак своей спутнице и вышел навстречу Виктору.

– Я уж думал, ты не придешь.

– С чего бы? – удивился Виктор. – Ты сильный противник, это отличная возможность сделать первый ход в российском Рейтинге.

Здоровяк с силой сжал кулаки.

– Первый и последний.

Виктор пожал плечами.

– Посмотрим. Хотя меня слегка удивило твое желание смертельного поединка, но это твой выбор.

– Учитель должен нести ответственность за своих учеников, – хмуро ответил противник Виктора.

– Че за глупая логика? – прошептала Машка. – Чему Сенсеич мог научить семилетнего ребенка? Повесили бы на него еще и убийства, совершенные теми, кто рядом с Сенсеичем в метро посидел лет двадцать назад!

Тема пожал плечами.

– Думаю, мужику просто нужно кого-то обвинить в смерти сына, пока они не вышли на Стаса. А судя по поддержке «Серебряного Дракона», на него не выйдут никогда.

– А может, на это есть и еще какие-то причины, – не согласился Тема. – Изначально же он зачем-то бросил вызов Сенсеичу. Да, Алекс предполагал, что мастер «Огненной Обезьяны» просто хотел заработать репутацию, но это лишь один из возможных вариантов. Да и рожа у него какая-то подозрительная.

– Да тупая у него рожа, – произнес Иван, встав рядом с учениками.

– Ваня, держи себя в руках, – попросила его Елена, успокаивающе погладив по плечу. – Лучше проследи за ребятами и помоги разобраться в том, что будет происходить во время боя.