Идти до моего дома было совсем недолго и забавно – яркие светлячки проносились перед лицом, будто шальные метеориты, одуряюще пахли цветы, сияла луна и серебряными гвоздями мерцали звезды.

Почему-то здесь я чувствовал себя в такой безопасности, какой давно уже нигде не ощущал. Возможно, что чувство безопасности посеял во мне вид огромной стены с ее воротами-гильотиной, а может – голые торсы правителей, которые никого не боялись и потому не нацепляли на себя кучу всяческих кольчуг и доспехов. Ну в самом деле – если бы тут было так опасно, ходили бы король и королева с голыми задами, будто на нудистском пляже? Хмм… наверное, нет. Ну… мне так казалось. Или – хотелось в это верить.

Дом Эйлара, вернее – его родителей, – не был похож на дворец правителя. Гораздо меньше размером, белокаменный дом был совсем небольшим, но необычайно красивым – узоры, тонкая резьба, изображавшая сцены совокупления мужчин и женщин, яркие цветы, бутоны которых были размером с мою голову. Вернее – с голову Эйлара.

Забор отстутствовал, как не было забора и вокруг королевского дворца. Лужайка, прудик с цветными рыбами, фруктовые деревья и цветники. Идиллия!

Интересно, как эти люди, больше похожие на избалованных детей, могли массово и жестоко вырезать поселенцев, решивших обосноваться на их землях? Как этих няшек вообще могли бояться имперцы, закаленные в междуусобицах и дворцовых интригах?

И тут же получил ответ – из-за ближайшего куста, где вроде бы и спрятаться невозможно, вышли двое фейри, одетые в камуфляж, увешанные оружием, как витрина оружейного магазина, и негромко, с угрозой приказали:

– Стоять! Тайное слово!

Я опешил – какое, к черту, тайное слово? И тут же сквозь туман воспоминаний прорвалось:

– Санара агура!

Я не знал, что это за чертова санара, но знал, что если не скажу эти два дурацких слова, меня нашпигуют стрелами, как хозяйка истыкивает иголками подушку для их хранения. «Мой» папаша, братец действующего короля Настии, не доверял никому в этом мире и предпринимал все возможные меры, чтобы не пропустить в свой дом убийцу, который может скрываться даже под ликом любимого сына. Был у него такой пунктик. Мол, примут облик сына, жены или кухарки – и воткнут нож в сердце! Паранойя, само собой, но, по правде, это не означает, что ему ничего не грозит. История Земли показывала, что правители частенько избавлялись от любимых родственников, совершенно справедливо подозревая их в желании узурпировать трон. Так чем этот мир отличается от нашего? Ну да – айфонов нет… и пипифакса.

Темные фигуры отступили в сумрак, дорога теперь была свободна, и я прошел к себе. Только не через центральный вход, а, чтобы избежать расспросов и ненужных разговоров, через окно второго этажа, забравшись по стволу пальмообразного дерева, удобно покрытого концентрическими кругами наростов. Хотелось есть, но еще больше – спать. Только теперь я почувствовал, как дьявольски устал после всех сегодняшних событий!

Попав в комнату, я с искренней и неподдельной радостью обнаружил, что мне приготовлен ужин – на столе стояли множество тарелок, тарелочек, соусников и корзинок, содержавших слегка странные, похожие на китайские, но тем не менее вкусные блюда, единственным недостатком которых был малый размер порции.