Под шкафом послышался едва различимый шорох, и на свет неторопливо, скручиваясь, словно гусеница, выполз... тот самый пропавший носок. Илья и Фубуки изумлённо уставились на него. Примерно на такой результат они и рассчитывали, но одно дело предполагать, а другое – видеть дело рук своих, так сказать, во плоти.

Носок остановился и, словно змея, приподнял "голову" – ту часть его "тельца", ответственную за сохранность пальцев в тепле. Дырка на месте большого пальца смотрела аккурат в сторону Ильи и Фубуки.

 – Ути, какой носяндрыч... – Илья, решив наладить контакт, присел на корточки. Замораживающую словоформу, он тем не менее держал наготове. – Не бойся, малыш, мы тебя не обидим!

– Мастер, вы бы не сюсюкали с ним... а то ещё тяпнет за палец, – предостерегла Фубуки. – Или вообще затентаклит по рукам и ногам, как Пупса только что.

И тут случилось странное. Носок упал на ковёр и начал растягиваться. Одна часть тянулась к шкафу, другая – к Илье и Фубуки. Материя посередине натянулась, затрещала...

– Что за... фигня... – нахмурился Илья.

– Мастер... – с ужасом прошептала Фубуки. – Кажется, оно... оно размножается… делением...

– Не говори глупостей! – одёрнул помощницу Илья, но как-то не очень уверенно. – Не может носок размножаться… ни делением, ни почкованием… наверное… Носочек! – обратился Илья к изделию. Носок продолжал безуспешные попытки то ли размножиться, то ли разорваться. – Хорош уже растягиваться, за тебя деньги уплачены! Фу, плохой мальчик! К ноге! Или на ногу…

Неожиданно носок послушался, прекратил тянуться и вновь принял позу змеи перед броском. Покачиваясь из стороны в сторону, он словно изучал Илью и Фубуки. Что творилось в его линуксоидных мозгах, оставалось загадкой… но не долго.

– Прошу прощение за своё поведение, – раздался со стороны носка писклявый голос, отдалённо напоминающий голос Ильи. – Я слегка растерялся поначалу и не совсем верно оценил обстановку. Но та псинка напала на меня первой! Я защищался!

Илья и Фубуки чуток выдохнули. Что ж, с разумным созданием договориться куда легче, чем с существом, живущим инстинктами.

– Пофигу на ту псинку, – махнул свободной рукой Илья. – Ей не привыкать. Так, что там обычно говорят ожившим носкам… – геймер на пару секунд задумался. – Дружище, я тебя, во-первых, поздравляю с рождением!

– Ага, – «кивнул» носок. – Что там обычно ожившие носки отвечают на поздравления с рождением? Большое спасибо!

– Во-вторых, расскажи про себя, – предложил Илья. – Что чувствуешь, что знаешь, а что хочешь узнать? Нет ли у тебя скрытого желания убивать? Ты не подумай, что я тебя в чём-то подозреваю. Просто так спрашиваю. На всякий случай. Для порядка.

– Что я чувствую… – носок несколько секунд молчал, словно раздумывал. – У меня в сознании крутится калейдоскоп воспоминаний. Вот я безвольно свисаю с люстры, и меня колышет воздушный поток от кондиционера. Холод, одиночество и безысходность… Вот в меня входит толстое волосатое копыто, и запах от него у-у-у-у… Полагаю, в роли копыта твоя ножка, мастер. Бр-р-р-р, две руки с обкусанными ногтями натягивают меня на копыто, и острый коготь на большом пальце копыта пронзает мою плоть насквозь! Бр-р-р! Врагу не пожелаешь!