— Прошу прощения. Теперь я вижу, что ошибался. Только настоящему магу под силу подобное! — Голос выражал псевдовосторг, но глаза выдавали истинные мысли охотника за людьми.

«Плохой из тебя актер, парень! Старик Станиславский точно бы сказал: „Не верю!“». Не поверил ему и я.

Подарок кузнеца снова вернулся в ножны.

— Надеюсь, между нами больше не осталось недоразумений? — скорее констатировал, чем спросил я, повернувшись спиной к противнику.

Солнце клонилось к закату, существенно удлиняя тени.

Как и ожидалось, он клюнул на приманку. Я это понял по выросшей тени за моей спиной. Шаг в сторону — и рядом просвистел кинжал. Рука коснулась кнопки на ножнах, а в следующую секунду клинок, словно снаряд, полетел в подлого врага. С реакцией у Далгира было все в порядке. Он увернулся от меча и даже изловчился поймать его на лету. А вот с мозгами не повезло. Кто же идет на противника с незнакомым оружием?

В пылу азарта он не сразу почувствовал жар, исходящий от моего меча. Схватив клинок двумя руками, охотник за людьми приблизился еще на пару шагов и заорал, упав на колени. В воздухе запахло жареным. Меня и самого передернуло от внешнего вида ожогов. Пожалуй, его ладони еще не скоро возьмутся за оружие.

После этой стычки среди местных жителей точно не осталось ни одного сомневающегося в моих магических способностях. Все, пора делать ноги. И чем быстрее, тем лучше.

На рассвете мы покинули гостеприимный дом Рангута.

— Далеко до твоего Стайберга? — спросил я крогула, когда мы вышли в степь.

— К вечеру должны дойти, если погода позволит.

— Небо вроде чистое.

— Не совсем. Видишь, на севере небольшая тучка?

— Нам дождик не помеха, — радостно отозвался Алекс.

Настроение у парня значительно улучшилось. Еще бы: после недели прозябания в страхе и неведении он впервые встретил людей, которые не хватаются за меч при его появлении и принимают его таким, каков он есть. Чтобы не привлекать излишнего внимания, нам пришлось немного подкорректировать гардероб студента: на парне теперь была холщовая рубаха, которая оказалась ему немного великовата, и широкие штаны местного покроя. Сбоку болтался сангарский меч, отремонтированный юношей накануне похода. Что-что, а работать руки Алекса умели. Благодаря его стараниям вся сломанная накануне мебель была каким-то чудом восстановлена. А еще он смастерил для подвески своего оружия хитроумный замок. Одно слово — механик.

— Серж, мне вчера приснилось, что я тебя должен убить. Представляешь, какая муть?

— Представляю, — вздохнул я. — Думаешь, зачем нас сюда притащили? Твой соперник на площади тоже был магистром, правда, не знаю каким. Он наверняка был уверен, что вернется домой после того, как уничтожит пять человек с пятиугольной родинкой. Помнишь его слова перед смертью?

— Я у него был пятым, — растерянно пробормотал юноша.

— Вот именно, а теперь пораскинь мозгами. Имел ты хоть малейший шанс его одолеть?

— Нет, если бы не ты…

— Извини, мне придется разочаровать тебя, — перебил я юношу на полуслове, — в твоем спасении мое участие минимально. Я дал тебе исправный меч. По крайней мере, еще позавчера утром он был именно таким.