— Погоди, может, есть и другой выход, — я дотронулся до медальона и произнес. — Нгбанга.

— Маленькому ранушу ларец не по силам, — внимательно всмотревшись в медальон, сказала Сонька и положила мне руку на плечо.

Что такое рануш? Выяснять было некогда, поскольку стены неотвратимо сокращали свободное пространство.

— Никогда не исполнял роль жертвы. Может, стоит попробовать? — Кажется, в своей попытке снять напряжение я не слишком преуспел.

— Тебе и не придется. Прощай, милый!

Неожиданный толчок Соньки опрокинул меня на землю, а когда я поднялся, моя любимая держала рукоять кинжала, пронзившего ее грудь. Тоненькая струйка крови побежала по подбородку девушки.

«Что это? Как? Моя Сонька? Зачем?» — Голова готова была взорваться от нахлынувшей тоски.

— Ничего не поделаешь. Чему быть — того не миновать, — безжизненно прошептали ее губы.

В следующую секунду ларец исчез вместе с телом принцессы. Только кинжал лежал возле моих ног. Последняя память. Я бережно прицепил его к поясу.

— Вранк!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!

Эхо многократно повторило слова, отражая их от стенок Купола. Что-то внутри сломалось вместе с исчезновением любимой, и теперь в голосе звучала сама смерть в чистом виде.

— Ты сначала попробуй одолеть моего воспитанника, а потом поговорим, — злорадно отозвался убийца.

В эту минуту было абсолютно все равно с кем сражаться. Внутри сплошная пустота — и в голове, и в сердце. Я мог в одиночку напасть на сотню врагов, на гигантского монстра, на гору, в конце концов. Результат боя потерял для меня всякий смысл. Горечь утраты непроницаемой пеленой сковала душу, не допуская в нее ни единого проблеска теплоты, словно и мое сердце стало жертвой магии замерзания.

«Отставить! — внутренний голос взбунтовался против чувства обреченности. — Теперь ты просто обязан довести дело до победного конца. Ради Соньки и тех людей, которые доверили тебе свои жизни!»

«Ну что же, разберемся с воспитанником». — Я и в былые времена не спорил с внутренним голосом, а сегодня — тем более.

Могучий воин в чешуйчатых доспехах мышиного цвета вышел прямо из стенки Купола Власти. При полном безветрии у него за спиной развевался серебристый плащ, а на фоне доспехов яркой полоской выделялась отполированная сталь прямого меча. «Интересно, каким манерам нынче обучают сигамы?» — нелепая мысль окончательно вернула меня на грешную землю.

Не утруждая себя предварительными формальностями поединка, рыцарь бросился в стремительную атаку, проведя парочку весьма опасных приемов. Вот же наглец! Даже не стал тратить время на разведывательные действия. Словно перед ним совершенно не заслуживающий внимания соперник. Хорошо, мы тоже не сегодня взяли меч в руки.

У противника явно не было позади нескольких часов изнурительного боя. Он, как из пулемета, строчил хлесткими выпадами, иногда заканчивающимися ударами лезвия по доспехам. И все ему было мало. Воин серьезно вознамерился подправить мне физиономию, пытаясь частыми уколами достать до лица.

Я защищался. Старался экономить силы, но уже через минуту почувствовал, что мои превосходные доспехи не представляют серьезной преграды для его оружия. Скорее всего, меч противника был выполнен из необычной стали с сильным магическим наполнением. Еще пару минут такого боя — и царапин на теле станет гораздо больше. А мне и нынешних хватало по самое «не могу».