Бойд развернулся, клацнул зубами, рванувшись вперед, насколько позволял поводок.

– Кто здесь? – повторила я.

Из-за деревьев выступил силуэт, чуть более плотный, чем окружающая темнота. Пес зарычал, до предела натягивая поводок. Темная фигура двинулась к нам.

– Кто вы?

Ответа не было.

Я сгребла в одну руку фонарик и поводок, другой выудила мобильник. Прежде чем успела нажать автодозвон, мобильник выскользнул из дрожащих пальцев.

– Не подходи! – почти взвизгнула я.

Подняв фонарик к плечу, попыталась удобнее перехватить поводок, чтобы подобрать мобильник. Почуяв слабину, Бойд вырвался и бросился вперед, скаля зубы и неистово рыча.

За долю секунды темный силуэт изменил форму. Рука, прежде согнутая, выпрямилась.

Бойд прыгнул.

Вспышка. Оглушительный грохот.

Пес дернулся, не долетев до врага, рухнул на землю, заскулил и стих.

– Бойд!

По лицу текли слезы. Я хотела сказать Бойду, что не брошу его в беде, что все будет хорошо… но меня сковал страх, и я не в силах была выговорить ни единого слова.

Темный силуэт стремительно метнулся ко мне. Я повернулась, собираясь бежать. Сильные руки вцепились в меня. Я извернулась, вырвалась. Тень сгустилась и превратилась в человека.

Он навалился на меня всем весом, плечом угодив ниже подмышки. От толчка я потеряла равновесие и упала на бок.

Последнее, что я помнила, – как растянулась на земле и чужое дыхание обожгло мне лицо. И камень, который с треском обрушился на мою голову.

Мне снился страшный сон. Нет воздуха. Не могу шевельнуться. Ничего не вижу. Потом что-то невесомо прикоснулось к щеке.

Я открыла глаза, возвращаясь в реальность, которая оказалась страшнее любых кошмаров.

Во рту – кляп, закрепленный сверху клейкой лентой. Глаза завязаны.

Сердце сжалось в комок.

Нечем дышать!

Я попыталась поднять руку к лицу. И обнаружила, что запястья связаны на груди.

Кляп заполнял рот едким омерзительным привкусом. Под языком зародилась опасная дрожь.

Сейчас стошнит! Я задохнусь!

Нахлынула паника, тело сотряс озноб.

Шевелись!

Я попробовала сменить позу – и тугой кокон ткани переместился вместе со мной. Пахло пылью, плесенью, гнилыми овощами.

Брыкнулась, резко запрокинув голову.

Острая боль пронзила стрелами мозг. Я замерла, дожидаясь, когда она стихнет.

Дыши носом. Вдох – выдох. Вдох – выдох.

Боль немного ослабла.

Думай!

Меня засунули в мешок или что-то в этом роде. Руки и ноги связаны. Но где я? Как сюда попала?

Разрозненные картины. Морг. Пустое шоссе. Встревоженное лицо Руби. Примроуз Хоббс.

Бойд!

Боже! Боже милостивый, не надо! Бойд! Неужели я и его погубила?

Вдох – выдох.

Пошевелила головой: шишка размером со сливу. Новая волна тошноты.

Вдох – выдох.

Новые воспоминания.

Нападение. Безликий силуэт.

Саймон Мидкиф? Фрэнк Бэттл? Неужели я в плену у спятившего судьи?

Я повертела кистями рук, пытаясь ослабить путы на запястьях. Меня опять замутило.

Стискивая зубы, перекатилась на бок. Если все-таки вырвет, не хотелось бы этим дышать.

От движения желудок подкатил к горлу. Сделала глубокий вдох, и судороги унялись.

Я лежала неподвижно, напрягая слух. Я понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания и каким образом попала туда, где сейчас нахожусь. Где я – по-прежнему в лесу около «Дома на холме»? Или увезена в другое место? Может, напавший на меня сейчас совсем рядом?