– Вы мне еще египетскую плюющуюся кобру предложите! – возмутился Маркиз. – Говорю вам – мне нужен именно гвинейский императорский! Ни на что меньшее я не согласен!

– Ну, не согласны так не согласны, ваше дело… – Лаврентий Ильич двинулся на Маркиза, понемногу тесня его к выходу из магазина. – Не хотите занзибарского – не надо. У меня, извините, дела…

Леня пожал плечами и вышел на улицу.

Однако, сделав несколько шагов к своей машине, он тут же развернулся и снова подкрался к магазину.

Прильнув к витрине, заставленной клетками для птиц и мешками кошачьего корма, он заглянул внутрь зоомагазина.

Лаврентий Ильич стоял на прежнем месте, но теперь он с кем-то разговаривал по мобильному, прикрыв телефон ладонью и опасливо косясь на дверь магазина.

Леня готов был отдать руку на отсечение, что Лаврентий сообщает кому-то о его, Ленином, визите.

Вот хорошо бы только узнать, кому…

И вообще, неплохо бы последить за этим подозрительным магазинчиком…

Дома на кухне за столом сидела теплая компания. Лола ела размороженных улиток и закусывала их французским сыром, Пу И хрустел печеньем, кот уплетал кусок пармской ветчины, а попугай пытался очистить кожуру с личи.

– Эй, а мне? – заволновался Маркиз. – С утра на ногах, поесть-попить некогда…

Лола мигом отправила в рот последнюю улитку, Маркиз поглядел ей в глаза и прочитал в них незабытую обиду. Поэтому лично к Лоле предъявлять претензии он побоялся, но набросился на животных.

– Если этих обжор деликатесами кормить, то вообще в трубу вылететь можно!

– Да? – деревянным голосом спросила Лола.

– Видано ли дело! – раскалялся Маркиз. – Коту – пармскую ветчину отдавать!

Аскольд поднял глаза от своей миски и поглядел так выразительно, что Леня порядком струхнул – еще вцепится ночью всеми зубами и когтями, вон какой здоровый котище, прокусит что-нибудь важное или физиономию расцарапает.

Тут Леня заметил, что Лола подбирает укропное масло, оставшееся от улиток, теплым итальянским хлебом, и спохватился, что и оно сейчас кончится. На некоторое время на кухне воцарилась тишина, потом Лола смягчилась и выдала своему компаньону полкурицы-гриль, которую она купила в ларьке возле автобусной остановки. С обедом она сегодня решила не заморачиваться исключительно из воспитательных соображений.

После чая Леня решительно сообщил своей подруге, что операция вступает в решающую фазу, он уже почти вышел на след преступника, который перехватил у него дневники старухи и убил связного с помощью шипа скорпиона.

– Гадость какая! – поморщилась Лола, которая, представив скорпионов во всей красе, позабыла спросить, куда делись десять тысяч долларов, на что Леня собственно и рассчитывал.

Далее Леня подробно изложил свои утренние изыскания в Зоологическом музее, потом рассказал про разговор с Петей.

– Как он? – оживилась Лола. – Женился на той девушке, такая светленькая, с челочкой…

Маркиз понятия не имел ни о какой Петиной девушке – хоть светленькой, хоть темненькой, хоть с челочкой, хоть вовсе лысой, и сильно сомневался насчет Петиных матримониальных планов, потому что никакая девушка не выдержит дома такого зоопарка, который развел Петя. Он вечно возится со всяким зверьем – лечит, наблюдает, просто так держит для удовольствия и соглашается передержать питомцев своих многочисленных знакомых. Леня вспомнил, как забежал как-то к Пете по делу на пять минут, так чуть со страха не помер, потому что из диванных подушек выползла к нему огромная змея, с люстры на голову спрыгнула мартышка, а в ванне выплыл навстречу небольшой такой крокодильчик.