Только одного зверя, с длинным подвижным носом и лохматым хвостом, Леня узнал по детским впечатлениям от посещения зоопарка: это был муравьед. Он вылизывал узким языком никелированную миску с каким-то неаппетитным содержимым и подозрительно поглядывал на посетителей, явно опасаясь за свой обед.

Отдельно стояли огромные аквариумы с разноцветными рыбками и террариумы со змеями и прочими пресмыкающимися. Они вели себя тихо, зато все остальные животные лаяли, мяукали, рычали, подвывали и издавали еще сотню других звуков, так что в магазине стоял просто невообразимый шум.

Дальше, в глубине магазина, было еще более шумно: там находились клетки с птицами, которые свистели, щелкали, рассыпали трели и заворачивали коленца.

Постепенно привыкнув к оглушительному шуму, Леня прошел к прилавку, возле которого женщина средних лет препиралась с молодой продавщицей.

Женщина, пытаясь перекричать магазинный шум, выкрикивала:

– А я вам говорю, что он за весь месяц не сказал ни слова! Даже ни разу со мной не поздоровался! А я для чего его покупала? Чтобы было с кем поговорить!

Продавщица, тощая девица с разноцветными волосами и колечком в носу, лениво отбивалась:

– Может быть, у него стресс от перемены обстановки…

– Я не знаю, стресс у него или не стресс, а только вы мне его продавали как говорящего, а он ни слова… Мне попугай нужен для общения, чтобы было с кем словом перемолвиться, а он молчит, как партизан об лед… Тьфу, как рыба на допросе…

– Может быть, вы его неправильно кормили…

Виновник спора, большой красивый попугай красно-зеленой расцветки, сидел в клетке на прилавке, склонив голову набок, и посматривал то на одну участницу спора, то на другую. Видимо, никак не мог решить, кому из них присудить победу.

– Все я делала правильно! – покупательница еще прибавила громкости и придвинулась ближе к прилавку. – Это вы мне некачественного попугая подсунули! Может, он у вас вообще глухонемой!

– Вр-решь, стар-рая кар-рга! – неожиданно выкрикнул попугай и возмущенно всплеснул крыльями.

– Вот видите – он говорит! – обрадовалась продавщица. – Так что, какие могут быть претензии?

– Это вы его нарочно подучили! – раздраженно воскликнула покупательница. – Месяц молчал, а тут вдруг такие оскорбления! Все равно я его обратно не возьму!

– Лаврентий Ильич! – крикнула продавщица куда-то за спину. – Лаврентий Ильич, тут покупательница проблемная!

– Сама ты «проблемная»! – огрызнулась тетка. – А также дефективная и недоразвитая! Все равно я этого попугая обратно не возьму, так что отдайте мне мои деньги!

– Кто здесь шумит? – из-за прилавка появился невысокий плотный мужчина с морщинистой, как у черепахи, шеей и тусклыми немигающими глазами.

– Лаврентий Ильич, – повернулась к нему продавщица, – вот покупательница вернула попугая, говорит, что он не говорит… Тьфу, что он не говорящий… А попугай только что при мне заговорил…

– Не говорил, а выражался! – перебила ее покупательница. – Обзывал меня по-всякому…

– И ничего не по-всякому! – возражала продавщица. – Он ее просто старой каргой обозвал, а что она – молодая, что ли?!