Огромная елка на площади переливалась разноцветными гирляндами. Новый Арбат блистал рекламой. Мириады лампочек зажигались и гасли, чтобы зажечься вновь. Здесь царила атмосфера праздника, и казалось, что тихий двор, где в подвале пустынного здания ждет своего хозяина сиамский кот, находится на другой планете.

Олега оглоушили шум и пестрота многолюдного проспекта. Он с радостью смешался с толпой, почувствовав себя ее частицей, потеряв опасное Я, и растворившись в многоликости Мы. Он понимал, что никто не будет искать его здесь, к тому же его одежда не отличалась оригинальностью, но все же каждую минуту ожидал, что ему на плечо ляжет тяжелая рука. Ему как никогда хотелось слиться с людским потоком.

Снег все еще падал, но уже не с таким остервенением. Туча, как распотрошенная перина, опустела, и теперь из нее вылетали отдельные, редкие хлопья снежного пуха. Город еще не успел замусолить девственный, белый наряд зимы выхлопными газами.

Бездумно и бесцельно Олег шел по многолюдной улице, не обращая внимания на царящую вокруг атмосферу праздника и бесшабашного веселья. В витрине аптеки жизнерадостный, толстозадый Дед Мороз в кургузой, на западный манер, красной шубейке то поднимал, то опускал стопку, как будто приглашал каждого проходящего выпить вместе с ним рюмашку микстуры.

Мимо торопились люди. Они походили на молекулы в броуновском движении: хаотичные и суетливые, бредущие ниоткуда никуда, хотя каждый в отдельности двигался в четко установленном направлении, к своей сиюминутной цели.

Олег поймал себя на том, что невольно выискивает в толпе подозрительные личности.

– Эй, парень, – окликнул его мужчина в дубленке и низко надвинутой на лоб замшевой шапке с козырьком.

Олег испуганно шарахнулся в сторону и с опаской уставился на незнакомца. Мужчина озадаченно посмотрел на него.

– Ты чего? Я только спросить хотел, прикурить не найдется?

– Я не курю, – смутившись, проговорил Олег и быстро зашагал дальше.

Сердце бешено колотилось. Он понимал, что выглядел идиотски. Даже если громилы поймут свою ошибку и вернутся, им его уже не найти. Однако пережитый недавно страх давал себя знать.

Олег вспомнил парня из «Макдоналдса». Тот тоже был дерганым и поминутно озирался по сторонам. Сначала Олег подумал, что он обкурился. А парень, наверняка, не чаял, как избавиться от злосчастного диска. Вот гад! Не мог предупредить. Хорошенькое дело – подставить человека, который ни сном, ни духом, и не сделал тебе ничего плохого. В Олеге клокотала праведная злость. Если бы он мог найти этого парня, он бы высказал ему все, что думает о его занюханном диске и паршивых баксах.

Дойдя до перекрестка, Олег завернул за угол и увидел столпившийся народ. Рядом стояли милицейские машины и желтый катафалк реанимации. На фронтоне здания, диссонируя с тотальной белизной, горели ярко-красные цифры электронных часов, возвещая, что давно пора ехать домой, но любопытство заставило Олега свернуть к месту аварии.

Любителей лицезреть чужое горе оказалось немало. Позабыв про свои дела, люди останавливались и тянули шеи, чтобы увидеть, как в жизнь вмешался Его Величество Случай. Микробас скорой помощи загораживал Олегу обзор, но из обрывков оброненных фраз он постепенно смог составить мозаику случившейся катастрофы.