Выйдя через калитку проходной, Олег увидел автобус.

Это было редкое везение, по вечерам транспорт ходил неважно. Толкаясь возле передней двери, люди спешили занять места в салоне. Олег побежал, чтобы успеть. Он был почти у цели, когда автобус с шумным выдохом закрыл дверь и отошел от опустевшей остановки. Олег с досадой смотрел вслед удаляющимся красным огонькам.

Умиротворенный после разговора с бабой Нюрой, он снова окунулся во враждебный мир. Злой рок смеялся над ним, руша хрупкое равновесие, в котором так недолго находилась его душа. Даже в мелочах ему не везло. Легко сказать, благодари за все, что посылается, а как быть в данном, конкретном случае? За что он должен благодарить хама водителя? Ведь тот его прекрасно видел и закрыл дверь прямо перед носом. Угасшая на время злость разгоралась снова, а вместе с ней вернулась спутница-тревога.

Олег размашисто зашагал в сторону следующей остановки. Даже днем улицу, по которой он шел, нельзя было назвать людной. С одной стороны тянулся бесконечный, серый забор больницы, с другой – сквер, засаженный тоненькими, как хворостинки деревцами. Сквер облюбовали собачники, но в такую паршивую погоду они предпочитали выгуливать питомцев поближе к дому. Лишь фонари стояли, как часовые, тускло освещая унылый бетонный забор.

Быстрая ходьба погасила вспышку злости. Мысли Олега вернулись к совету бабы Нюры. Если бы он знал, как найти в своей ноше радость! Наверняка, в телепатии есть какие-то плюсы, ведь умели же другие устраиваться. Целая армия предсказателей и экстрасенсов жила припеваючи и не тужила. Почему же, когда он надеялся обратить свой дар в денежный эквивалент, его неизменно постигала неудача? Или радость выражается не в деньгах? Но тогда в чем?

Неожиданно Олега окликнули:

– Эй, пацан. Закурить не найдется?

Погруженный в раздумья, Олег не заметил, как ему навстречу вышли двое ребят. По виду они были его ровесниками, может, чуть моложе. Один высокий и нескладный. Другой – коренастый крепыш, многозначительно поигрывал висящей на джинсах цепью.

– Я не курю, – сказал Олег.

Он понимал, что это только предлог. Цепь лучше всяких слов говорила о том, что разойтись мирно не удастся. В его положении нарываться на новые неприятности было бы чересчур. Оставалось бежать. Он оглянулся, но путь к отступлению был отрезан. Сзади к нему подходили еще трое: парень повзрослее и двое малолеток. Стая, не спеша, с напускной вальяжностью, окружала жертву. У Олега возникло странное ощущение, что все это с ним уже происходило.

«Red Bulls» – эту куртку и ее хозяина он узнал бы из тысячи. Поистине мир тесен. Он оказался один на один с парнями, которые избили Земского. События месячной давности успели отойти в далекое прошлое. Жизнь как будто расслоилась на два пласта: до роковой встречи с длинноволосым и после. Причем в каждой эпохе время текло с разной скоростью.

Парни мрачно сомкнули кольцо. Олег так ярко пережил подобную ситуацию в своем видении, что теперь она казалась ему почти искусственной, как театральная постановка, повторяющаяся из раза в раз. Страха не было. Скорее удивление тем, какие причудливые виражи закладывала судьба. Олег силился вспомнить, как зовут парня в куртке, которого он мысленно окрестил Быком.