— Есть. Учитесь, салаги.

Замок со щелчком открылся, несколько ребят одобрительно похлопали меня по спине, но Шпалы среди них, я заметил, не было. Мы выдвинули ящик и принялись рыться в бумагах, пока не нашли папку, на которой крупными буквами значилось: «Экзаменационные задания. Совершенно секретно». Учитывая, что секретность уже была нарушена, надпись показалась мне слегка пафосной. Впрочем, в конце концов мы играли по правилам Грегсона, а он мог тешить себя, как ему заблагорассудится.

— Берите бумагу, ручки и быстро переписывайте задания, — скомандовал я, положив папку на первую парту. Все сгрудились вокруг меня, мы раскрыли папку и обнаружили в ней один-единственный листок. Мы вытащили его, повертели так и сяк и… удивленно заморгали. На листке было написано:

— Что ж, все вышло без особого труда, — заключил Шпала, тогда как я продолжал переваривать смысл записки.

— И чего теперь делать? — озадаченно спросил Крыса.

— Наверное, убрать листок в ящик и ложиться спать, — предложил Трамвай.

— Подождите, я не успел дописать, — проканючил Тормоз, лихорадочно выводя какие-то ужасающе безграмотные каракули.

— Бросай эту ерунду! — Я вырвал у него карандаш и убрал послание Грегсона в папку. — Ладно, ну его на хрен, делаем, как сказано — возвращаемся по комнатам.

— Ты же не собираешься завтра пойти к Грегсону и потребовать свою сотню? — осторожно поинтересовался Трамвай, глядя, как я запираю шкаф.

— А как же, конечно, собираюсь. Кто не просит, тому не дают.

— Это же чистая разводка! Он просто хочет выяснить, кто жулит, а ты попадешься на его удочку, — возмутился Трамвай, но я уже и сам об этом подумал.

Вопрос был не в том, разводит нас Грегсон или нет, а в том, зачем он это делает. Директор прекрасно знал, что все мы — те еще хитрецы и обманщики, которые лезут в конец учебника, чтобы подглядеть ответы, даже не прочитав условия задачи. Нет, тут крылось что-то другое, что-то очень важное. Я ощущал это каждой клеточкой своей шкуры и понимал, что единственный способ докопаться до сути — отыграть спектакль до конца.

Разумеется, в таком деле следовало немного подстраховаться. Я отнюдь не намеревался тупо идти за морковкой, привязанной к моей шляпе, всю дорогу до самого Мидлсбро. Я должен был точно знать, что койка в Гафине зарезервирована за мной надолго, поэтому пришел к выводу, что к Грегсону надо припереться всей толпой. В конце концов старый козел не сможет выгнать весь класс, иначе попросту останется без работы. На следующее утро мы так и сделали.

Я посвятил Шпалу, Биг-Мака и Коноплю в свой план и заручился их согласием, после чего мы обработали тех, кто принял участие в нашей маленькой ночной вылазке, и принудили их вместе со всеми плечом к плечу встать в кабинете Грегсона (кому-то пришлось выкрутить руки, кого-то улестить). К моему разочарованию, Бочка удивительно легко пошел на наши условия, я и пальцем его не тронул. Снисходительность этого жирняги так меня разозлила, что я ткнул его в плечо и предупредил: «Смотри у меня!»