Очкарик почти не проводил времени в гостиной и постоянно сидел наверху, как сыч, что вызывало у меня неприятный холодок, поскольку я никогда не забывал о неравнодушии своего соседа к огню, а также об отсутствии пожарных выходов.

— Можно с вами? — попросился он.

— Нет. Иди к остальным и не раскрывай хлебальник. Да, и не вздумай подпалить мои вещи, пока меня не будет, понятно?

Четырехглазый хмуро кивнул, и в награду я милостиво подбросил ему косточку:

— Короче, сиди здесь и смотри во все четыре гляделки. Когда я вернусь, у меня может появиться для тебя кое-какое дельце, по рукам?

— По рукам, Бампер, — расплылся в улыбке очкарик.

— Ну все, мы пошли.

Крысу я взял с собой по нескольким причинам. Во-первых, он должен был помочь мне забраться в класс и постоять на шухере, и во-вторых, ему не мешало слегка развеяться. Бочка отлупил его, пока я был в душе, и отобрал почти все Крысины деньги. Бочка таким образом решил возместить свои три двадцать, проигранные Шарпею, отчего Крыса окончательно замкнулся и стал еще более угрюмым, чем обычно. Видите ли, Крыса не мог начистить морду обидчику, так как Бочка был вдвое здоровей его. С другой стороны, он также не мог пожаловаться Грегсону и Фодерингштайн (это прозвище уже прочно закрепилось за Фодерингеем), потому что преподы запрещали нам «стучать». Этот запрет они вдолбили в нас так глубоко, что ребята даже перестали рассказывать о чем-либо друг дружке. О том, что произошло с Крысой, я узнал только три дня спустя, когда рассказывал ему о себе, чтобы хоть немного подбодрить этого затюканного урода (чье уныние начало всерьез действовать мне на нервы).

Как старосте, мне следовало взять Бочку за шкирку и выбить из него деньги Крысы. Но тогда все сразу допетрили бы, что Крыса нарушил неписаное правило и донес на Бочку. И я решил по-своему отомстить Бочке и вдобавок поиметь немного денежек на стороне. Следовательно, мне нужен был Крыса.

Часы показывали десять вечера, шла вторая неделя нашего пребывания в школе. Большинство моих одноклассников уже привыкли к тихому, мирному распорядку: занятия, обед, футбол на школьном дворе, потом — сбор в общей комнате: телек, настольные игры, косячки с травой и даже пиво (Грегсон разрешал каждому выпивать по три банки «лагера», и первое время все охотно держались в рамках дисциплины, несмотря на то, что подчинение правилам превращало нас в жалких школяров), так что никто особенно не рыпался. В первую неделю Фодерингштайн не спускал с нас глаз, но поскольку уже заканчивался наш второй четверг, преподы немного расслабились. Им же хуже, злорадно подумал я.

Мы с Крысой бесшумно прошмыгнули по коридору, чтобы не привлекать к себе внимания; к счастью, в гостиной все были поглощены просмотром «Мстителя» третий раз кряду. Я подгадал наш выход к тому моменту, когда чудак на экране испытывает незабываемые ощущения, очутившись в мясорубке. В то время, когда его пятки вылезли с обратной стороны, мы уже одолели первый лестничный пролет.

На втором этаже мы замерли, прислушиваясь к звукам в преподавательских спальнях, но до нашего слуха доносились лишь крики и вопли из гостиной сверху. В комнатах Грегсона и мисс Говард горел свет, спальни Фодерингштайна и Шарпея были погружены во тьму. Мы не стали ждать и на цыпочках миновали коридор.