– Шейд, пожалуйста, хватит играть. Займись со мной любовью.

Он опустил ее на кровать и стал любоваться ею с таким выражением нежности, что ей захотелось плакать.

– Ты уверена, что потом не пожалеешь?

– Никогда в жизни я еще не была так уверена.

Послеобеденное солнце бросало пламенный луч поперек кровати с балдахином, подчеркивая яркие краски штор, покрывала и подушек. Тесс и Шейд словно оказались посреди первозданных джунглей. Тесс оформляла комнату исходя из того, что диковатые формы и невообразимые тона найдут отклик в ее душе, возбуждая чувства, которые она прятала от всех.

Тесс потянулась к Шейду и, поймав его за руку, подтащила к себе.

– Ты очень одет.

– Тогда прими меры.

– Ого, требовательный мужчина. Мне нравится.

Чтобы исправить упущение, Тесс расстегнула рубашку Шейда, и он сорвал ее с плеч, потом сжал голову Тесс между ладонями и набросился на ее губы. Вскоре кружевной бюстгальтер Тесс полетел вслед за его рубашкой. Шейд достал из бумажника пакетик из фольги и, сняв брюки, бросил их на пол. Всего несколько ударов взволнованного сердца – и Тесс убрала последнюю из разделяющих их преград и полностью обнажилась перед ним.

– Я первый, так?

Она не стала притворяться, будто не поняла его.

– С тех пор, как нет Роберта? Да.

– Почему, любимая?

– Потому что… ты был прав. – Она протянула руки, дотронулась до лица Шейда и провела пальцем вдоль угловатых скул к его рту. А потом улыбнулась, когда он запечатлел поцелуй на ее ладони. – Все это время я боялась любви. И компенсировала отсутствие личной жизни, направляя все свое внимание на работу. Так безопасней, чем рисковать еще раз потерять кого-то.

– Меня ты не потеряешь. – Обещаешь?

Содрав с кровати покрывала, он уложил ее в пятно солнечного света и обнял.

– Обещаю, Тесс. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Я не оставлю тебя. Никогда.

Его поцелуй был не таким, как все предыдущие. Он говорил о пороге, за которым осталось прошлое и который вел в будущее, и о желании Шейда стать частью этого будущего.

Более того, поцелуй раскрыл истину, которую она носила глубоко в своем сердце.

Тесс в изумлении смотрела вверх, на Шейда. Как она могла быть такой слепой? Она любила этого мужчину. Любила страстно, как никогда. То, что она испытывала к Роберту, было совсем другим – первой влюбленностью, не успевшей перерасти во что-то более глубокое и долговечное. А любовь к Шей-ду расцвела, как цветок, жадно ловящий солнечный свет и пускающий корни глубоко в плодородную землю.

– Шейд! – радостно прошептала она. – Пожалуйста, займись любовью со мной.

– Да, любимая. – Он наполнил ладони ее волосами, пропуская сквозь пальцы каскад кудрей. Солнце пробивалось через золотисто-рыжие локоны, эффектно выделявшиеся на фоне бледной кожи. – Призраки позади?

– Все ушли, – подтвердила Тесс. – Больше не появятся.

Шейд снова поцеловал ее, бесконечно нежно, томно и сладко играя губами и языком. Он не торопил Тесс, ждал, чтобы жажда увеличилась. Понадобилось немного времени. Все в нем распаляло ее желание. Чудесные широкие плечи, жесткие завитки, образующие треугольник на его груди, выражение глаз, когда он смотрел на нее. Огонь страсти обжигал ее до боли. Она извивалась под ним, тянулась к нему.