- Внимание новички, - бубнил под потолком бесящий всех без исключения стандартный, монотонный голос Системы. - Вы получили предварительный инструктаж от вашего ловца. Как только придет ваша очередь, вы пройдете в капсулу и получите новое имя, и небольшие подъемные средства. Просьба исполнять приказы роботизированных помощников, следящих за порядком. В случае неповиновения к вам будет применена сила, вплоть до уничтожения.

- Жесткие меры, - заметил Эдгар.

Жданов не ответил. Он пробился к выходу и закурил, осмотрелся, вся зеленая зона забита людьми - одни выглядели злыми, другие растерянными, третьи равнодушными, женщины в большинстве случаев плакали.

- Эй, боец, - нагло и требовательно крикнули откуда-то справа, - дай закурить.

Юра посмотрел на крикуна, как и ожидалось, - здоровенный бритый бугай в борцовской майке с мышцами молодого Шварценеггера.

- Ты ж спортсмен, тебе курить вредно, - наставительно произнес Жданов.

- Что, думаешь, если пушка есть, то ты крут? - мгновенно втянулся в конфликт бугай. - Давай один на один без твоей пукалки? Я тебя пополам сломаю.

Юра прислонил винтовку к стене.

- Ну, попробуй, крутой ломатель спичек.

Ворон взмыл вверх, каркнув на прощание:

- Убей его.

- В кого ты такой кровожадный? - крикнул Юра вслед Эдгару.

Качок, если и удивился говорящей птице, то виду не подал. Бить он не стал, по-бычьи наклонив голову, ринулся на Жданова, планируя ухватить того за пояс и выполнить угрозу - сломать позвоночник.

Шах решил поэкспериментировать, выставив руку, он сложил фигу - раз, и возник алый щит, на который мгновением позже налетел фанат железа. Электрический разряд, и гора мяса, отброшенная назад, медленно оседает на «асфальт», попытался встать, но ноги его не держали.

Жданов забрал свою винтовку. А ведь Система обещала, что при контакте с андроидом он сможет вырубить его надолго. Хотя черт его знает, может, на железку лучше действует. Зрители разошлись, стараясь держаться от валяющегося качка подальше.

Юра не испытывал никакого удовольствия от этой победы, даже в прошлой жизни он бы уработал эту тупую гориллу. И дело не в том, что ему хотелось подраться, он разом избавил себя от любого навязчивого и неприятного внимания в свой адрес. Раньше на контрольку приходили люди, которым судьба дала шанс добраться до безопасного места, теперь сюда стекались все, кого Система вытащила за ночь. Естественный отбор временно прекратил работать. И это будет продолжаться, пока не восстановится определенный ход событий. Раньше логика происходящего была неясна, но вот сейчас она стала прозрачней, чем вода из экологически чистых горных озер. Но рано или поздно Система найдет способ фильтровать новичков.

Браслет пискнул, извещая, что поступила новая информация. Жданов открыл сообщение, быстро пробежавшись по тексту, и только потом вспомнил, что можно просто мысленно приказать проиграть его. Идея была крайне заманчивой - Система предлагала выбрать себе в напарники любого обитателя контрольки из свежаков, пять дней полной опеки на рубеже обороны, мясной балласт полностью вешался на шею Шаха, за исключением оружия, боеприпасов и кормежки, за это отвечала сама Система. Награда - сто тысяч.