– Доброе утро, Перо, – поприветствовал я сумасшедшего. – Это та башня, о которой ты говорил?

– Башня ли она, и та ли она башня? – задумчиво проговорил Перо. – И если она всё же не башня, то та ли она или нет? Но там есть ключи, которые и не совсем ключи. Если одного недостаточно – бери другие. Хочешь, зови их ключами, а хочешь – зови иначе…

– Перо, башня большая, – заметил я. – Ты сможешь нас провести?

– Мне более туда хода нет, – ответил Перо. – Но найти то, что ты ищешь, совсем несложно. Надо просто искать там, куда не забираются даже птицы, где острие лишь притворяется острием. Где ты – не ты, а всего лишь своё представление о себе.

– Гхм… Это не очень понятно… – заметил я.

– Иди выше… Иди к небу… Иди к солнцу… – начал перебирать Перо, а потом просто указал пальцем на самую вершину башни.

Резкий порыв ветра проник под куртку и вцепился ледяными когтями в тело. Я огляделся вокруг и понял, что спокойствие небесного океана подходит к концу. И Перо тоже это понял. Он выставил руку, дождался, когда на неё сядет Кироко, и пошёл ко входу в гондолу. А я последовал за ним, стараясь устоять на ногах под всё новыми и новыми ударами ветра. И, только закрыв дверь, смог почувствовать себя в безопасности.

После завтрака я принялся готовиться к вылазке в башню. Первым делом я всё-таки попытался добиться от Перо, что меня там может ждать, но сумасшедший наотрез отказывался отвечать на вопросы. То ли был не в духе, то ли просто не мог ответить. Кто его знает, что у него там в голове творится? В обеих головах… Под конец он вообще заперся в каюте – и больше не показывался оттуда до самого моего ухода.

Я взял с собой два мотка тросов для скалолазания и запас еды на пару суток. Вооружился двумя жезлами и посохом, а ещё закинул в сумку фонари, которые, как я считал, обязательно пригодятся. Оставалось озаботиться только тем, где именно я окажусь, если вдруг умру…

По моему приказу Вера опустила дирижабль под облака, где мы чуть не столкнулись с некоторыми обитателями облачного покрова. Когда «Мэлоннель» погрузился в белесый туман, его очень скоро перестало трепать порывами ветра – и чем ниже мы опускались, тем теплее становилось. Я специально сходил к выходу на палубу и проверил, как обстоят дела снаружи. Через десять минут на палубе уже была абсолютно летняя жара.

Внизу у башни было просто исполинское основание. Пять длинных ответвлений расходились по земле в разные стороны, прямо как корни некого удивительного дерева. Между «корнями» высились какие-то многочисленные постройки, а вокруг «корней» раскинулся идеально круглый город. Кстати, постройки были вовсе даже не чёрные, а сложенные из серого и белого камня. Однако и этот камень выдержал испытание временем – и не развалился за тысячелетия.

Я почти час стоял на палубе с биноклем, высматривая круг возрождения. Больше всего я боялся, что он находится где-то в здании, хотя изначальные обычно старались располагать их на открытой местности. К счастью, это правило действовало и в Аиде – круг обнаружился на одной из площадей. Я не так часто видел такие круги на Терре, но все, которые видел – все были одинаковые. Вот и здесь, в Аиде, изначальные не изменили этому привычному однообразию. Лишь это и позволило его узнать, потому что круг был встроен в мостовую одной из площадей.