– Ну что, наизучался? – поинтересовался я. – Или ещё подождать, пока идёт загрузка данных?

– Нет, пожалуй, узнал я достаточно… – ответило не слишком довольное лицо. – Я и в самом деле рассчитывал на большее… Что вообще произошло?

– За все годы, пока ты бездействуешь? – если бы у меня сейчас была нормальная голова, я бы брови поднял выше лба. – А, кстати, сколько лет ты бездействуешь?

– Тридцать пять тысяч лет и двести два года, – ответил узел управления. – Плюс-минус десять лет… Знаешь ли, ошибки случаются даже у великих умов…

– За эти тридцать пять тысяч лет произошло… В общем, много всего… Целый год можно пересказывать, и это только то, что я знаю. Ты уверен, что этот рассказ, полный местных выдумок, легенд и мифов, стоит слушать?

– Я попытался подключиться к базам данных. Увы, безуспешно… Большая их часть либо не существует, либо стёрта, – удручённо заметил узел управления. – Ты страдал когда-нибудь потерей памяти?

– Все люди страдают потерей памяти, – ответил я. – Например, своё раннее детство я очень хорошо помню – примерно на два процента…

– Опять шутки и юмор? – подозрительно уточнил узел управления.

– Это называется сарказм, – ответил я. – Знакомое понятие?

– Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… – вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. – А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить – сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.

Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:

– Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри – записал тут одного двести лет назад!..

Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта – ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде – такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.

– Всё бесполезно… Бесполезно… А-а-а-а-а! – он вытащил старомодный тяжёлый посох и принялся охаживать шар логосами, крича как полоумный. – Сферы!.. Где ещё сферы познания, тварь?! Я, Абубул Сарда, приказываю тебе!.. Проклятый шар!..

На этом запись прервалась, а я снова посмотрел на лицо узла управления.

– Если честно, они не особо изменились за двести лет… Всё такие же, – заметил я, мотая на ус, что надо расспросить Араэле при случае о предках нынешнего дома Сарда.

– О чём я и говорю! – сокрушённо согласился узел управления. – Поверь, это ещё не худшее, что зафиксировали внешние датчики… Были тут и более интересные экземпляры…

– Да уж. Понимаю, первые контакты с нынешней цивилизацией Терры не особо тебе понравились… – согласился я.

– Хватит ломать комедию! – внезапно рассердившись, потребовало лицо. – Ведь ты сразу понял, что я предлагаю сотрудничество!