Серые зимние сумерки опустились на Юнибаккен, приближалось Рождество. У Лизы с Мадикен только и разговоров было, что о нём.

– Рождество – лучшая в мире выдумка! – сказала Мадикен. – Хорошо, что оно есть.

– Это точно, – согласилась Лиза.

Они потрясли свои почти полные копилки. Чем громче гремит, тем больше подарков! Вот почему греметь копилками так весело.

На стене в детской висел календарь. Каждое утро Лиза с Мадикен отрывали по одному листочку, и Рождество становилось ближе ещё на один день.

Его приближение чувствовалось и в школе. Учительница читала рождественские рассказы и задавала учить рождественские гимны. Дома Мадикен пела их Лизе:

И вдруг у Мадикен начались каникулы. «У нас будут каникулы, вот беда», – говорила она давным-давно, в первый школьный день. Но теперь-то она уже целый семестр пробыла школьницей и поняла, что рождественские каникулы – почти такая же отличная выдумка, как и само Рождество.

Альва и прачка Ида уже начали большую рождественскую уборку. С окон посдёргивали все занавески, а вёдра теперь стояли в самых неожиданных местах. Альва бегала по дому со щёткой в руке и обметала стены и потолок. Мадикен с Лизой прыгали между вёдрами, и путались под ногами, и дразнили Альву:

Лиза хохотала так, что чуть не свалилась в ведро:

– Вот это песню ты сочинила, Мадикен!

Но Альва взяла швабру и погнала их прочь, распевая:

На самом деле Альва не сердилась. Она вообще никогда не сердилась на Мадикен и Лизу.

Мама начиняла колбасу и солила окорок, настаивала можжевельник и отливала свечи. Мадикен и Лиза тоже помогали: пекли имбирные пряники, делали леденцы, лепили из марципана хорошеньких поросят и резали шёлковую бумагу, чтобы украшать «жениха» – печной шест: такой был обычай в Юнибаккене и соседних деревнях. Каждый день происходило что-нибудь интересное. Чудесный запах пряников, леденцов и прочих вкусностей витал над Юнибаккеном. Мадикен вдыхала этот аромат и закрывала глаза: «Рождество… Пахнет Рождеством!»

По вечерам они писали для гномов длинные списки подарков.

– «Робинзон Крузо», много-много бумажных куколок и оловянных солдатиков, лыжи, алая роза для волос. – Таков был список Мадикен. Она прочитала его Лизе.

– Ты с ума сошла, – сказала Лиза. – Тебе правда нужна роза?

– Вообще-то нет, – ответила Мадикен. – Я её вписала для красоты.

Они изо всех сил думали, что подарить маме с папой на Рождество. Мадикен даже спросила у мамы, пока они делали леденцы:

– Мама, чего бы тебе хотелось больше всего на свете?

– Двух послушных и умненьких девочек, – ответила мама.

Глаза у Мадикен заблестели, а голос слегка задрожал:

– А куда ты тогда денешь нас с Лизой?

Но мама погладила её по голове и объяснила, что ей не нужны никакие другие девочки: она просто надеется, что Мадикен с Лизой будут такими же славными и послушными, как и раньше.

Впрочем, Лиза была не против завести пару новых девочек: