— Извините, мэм, — раздался рядом мужской голос.

Хейзл обернулась. Высокий американский солдат держал в руке бутоньерку. — Вы не соблаговолите принять ее от меня? Я видел, что она вам очень понравилась. Только не сочтите мое поведение за дерзость. Я… ну… Дело в том, что мне очень нравится ваша страна. Англичане такие хорошие люди.

На лице Хейзл отразилось изумление. Солдат держал в руке белую камелию. Как он узнал, какую надо купить бутоньерку?

— Я… Нет. Я не могу… — Она схватилась за поручень, чтобы запрыгнуть в автобус.

Но его рука удержала ее.

— Пожалуйста, возьмите. На моем кителе она будет смотреться довольно глупо.

Женщина, вошедшая в автобус перед Хейзл, обернулась и посмотрела на ее, вскинув брови. Кондуктор переводила взгляд с Хейзл на американца.

— Так что, мисс? — спросила она. — Поднимаетесь в автобус или будете ждать следующего?

— Я… я еду, — пролепетала Хейзл, интуиция подсказывала ей, что от солдата надо держаться подальше. Ни к чему это. Все янки одинаковые. Сорят деньгами и считают, что девушки сами должны падать к ним в объятия. Что ж, она не из тех, у кого от подарков голова идет кругом.

Впервые она пристально посмотрела на солдата. Лицо приятное, черты правильные. Губы раздвинулись в улыбке. И глаза такие искренние. Она улыбнулась в ответ. Протянула руку за бутоньеркой.

— Благодарю вас. Вы очень добры.

Кондукторша театрально вздохнула, звякнула в колокольчик.

— Янки, — пробормотала она. — Закормленные, денег прорва, сексуально озабоченные. Куда ни глянь, они тут как тут.

Сидевшие рядом пассажиры рассмеялись. Когда автобус тронулся с места, Хейзл прошла к своему месту. Она понятия не имела, как зовут американца, увидит ли его снова. Но его подарок скрасил ей день. Она поднесла камелию к лицу, вдохнула сладковатый аромат. Такое обычно случается не в реальной жизни, а в фильмах. То-то Моника будет смеяться, когда она расскажет ей об этом американце.

Позднее, когда она и Моника вошли в дансинг-холл «Пале», оркестр играл мелодию Гленна Миллера[4] «В настроении».

— Как же мне нравится эта музыка! — воскликнула Моника. — А тебе? — И Моника повела плечами, чтобы те, кто хотел, полюбовались видом ее большой трясущейся груди.

— Мне тоже. — Ударные инструменты всегда заводили ее. Она начала приплясывать в такт музыке.

Народ на площадку все прибывал, воздух пропитался запахами разгоряченных тел, духов, сигаретного дыма. Хейзл оправила платье. Наклонилась к Монике.

— А если нас никто не пригласит? — прошептала она.

Моника закатила глаза.

— Быть такого не может. В округе столько войск, что на каждую девушку приходится по три солдата. Не торопи любовь. Скоро от них отбоя не будет.

И тут же рядом с ними возникли два поляка.

— Не желаете потанцевать? — спросили они.

— Отчего же. — Моника плотоядно улыбнулась. — Пошли, Хейзл.

И ее увлекли на танцплощадку. А потом, едва заканчивался один танец, кто-то из солдат приглашал их на следующий. Дансинг-холл, украшенный флагами союзных держав, гудел, как растревоженный улей. Они танцевали с англичанами и норвежцами, которые угощали их выпивкой и показывали фотографии своих близких. Но перед очередным танцем Хейзл не выдержала и с улыбкой покачала головой: