— Это неприемлемо! — вспылил Гонорий Третий. — И этому нужно положить конец!

— Полностью разделяю вашу точку зрения, ваше святейшество! Нужно уничтожить это государство, пока оно еще не окрепло. Если мне будет позволено заметить, то против Руси надо объявить Крестовый поход!

Папа Римский нахмурился. Не так-то просто съехать с выбранной дороги. Следующий крестовый поход планировался как и предыдущие в Святую Землю.

«Святая Земля может подождать», — после некоторой внутренней борьбы необходимость боролась с идеей фикс, подумал викарий Христа.

Образовавшееся государство с сильной властью реально пугало. Это не Священная римская империя, что непонятно каким чудом еще удерживается вместе, где все эти короли и князья жаждут получить как можно больше власти и прав, по сути получить полную независимость.

— Меня смущает ваши сведения о некоем оружии схизматиков, что с чудовищным грохотом и дымом может разрушить даже самые крепкие ворота, а также ракеты, коих боятся лошади и люди. Как можно победить врага если он может испугать все наше святое воинство?

— Это оружие обоюдоострое, как и меч, ваше святейшество, — ответил на это легат Альбрехт. — Мы должны сами его сделать и использовать, во славу нашей матери церкви.

— А вы смогли разузнать секрет этого взрывчатого вещества? Я не помню, чтобы в ваших записях что-то было по этому поводу…

— Увы, ваше святейшество, секрета взрывного вещества я вызнать не смог, всех моих шпионов пробравшихся с этой миссией в стан врага схватили и казнили…

Понтифик разочарованно скривился.

— Но не все так печально, ваше святейшество! — ободрил его легат. — Как мне известно, среди наших братьев много тех, кто тайно занимается изучением сути вещей…

— По молодости я сам был не чужд этому, — улыбнулся каким-то своим воспоминаниям Папа Римский.

— И потому, ваше святейшество, я взял на себя смелость… как ваш представитель, разослать по всем учебным заведениям письмо с просьбой предоставить Святому престолу все результаты по данному направлению с обещанием вознаграждения…

Гонорий Третий понятливо кивнул, показывая, что одобряет инициативу и вознаграждение последует.

— И как результаты?

— Откликнулось больше десятка священников разных рангов, ваше святейшество. Некоторые даже прислали образцы своих исследований. Самый впечатляющий результат, на мой взгляд, предъявил некто Альберт фон Больштедт, сейчас обучается в Падуанском университете.

Информация о том, что на востоке в боевых действиях используется взрывчатое вещество, разрушая им городские ворота, все же широко разошлась в… узких кругах и подстегнула тайные исследования в среде энтузиастов, которые и так шли, но не столь активно, а значит и результаты оказали более внушительными.

А тайно, так как римско-католическая церковь до сих пор не определилась со своим отношением к пороху, (с одной стороны нужно бы предать порицанию, а с другой — не хотелось связывать себе руки, ведь противник использует уже его), и никто не хотел проходить процедуру аутодафе за занятие чернокнижием…

— Это просто замечательно!

— В том плане, что мы знаем секрет взрывного вещества — да, ваше святейшество…