Раздался характерный писк, и телефон приготовился выдать очередную порцию чужих эмоций в следующем послании. Даша не стала в этот раз останавливать автоответчик: пусть уж выговорятся все, кому это так приспичило!

«Только попробуй еще раз помешать мне…» Даша вздрогнула и нервно нажала на «стоп». Что это? Те же самые слова, те же угрожающие интонации и свистящее дыхание ненависти в каждом слове. А голос другой, не Игоря. Или она действительно помешалась, или у нее уже начинается стойкое дежавю?.. Она вскочила, быстро вышла в прихожую, нащупала в сумочке пачку сигарет и, едва удерживая дрожащими пальцами зажигалку, закурила, затягиваясь так истово, будто это было единственным спасением в ее жизни. Потом вернулась назад, к телефону, и, долго не решаясь притронуться к нему, сидела, глядя на безжизненный пластмассовый аппарат и испытывая всю гамму отрицательных чувств – от испуга до презрения ко всем звонившим… Наконец она прикоснулась к нему, одновременно обреченно и брезгливо, и уже по нескольким следующим словам поняла, кого слышит на сей раз.

«…ты, маленькая дрянь, которую моя мать пригрела на своей груди. Ты трусливо сбежала из бара, ты лишила нас всех возможности наконец-то разрубить этот узел одним махом, и ты все еще подсылаешь ко мне своего любовника, который продолжает требовать от меня того, от чего ты сама отказалась в присутствии адвоката. Похоже, вы сами не знаете, чего хотите, и не можете договориться между собой – но меня это уже не касается. Я не собираюсь больше выслушивать ваши условия. Теперь условия ставлю я.

Итак, послушай меня внимательно. На девятый день, когда мы поминали Веру Николаевну – ты помнишь, конечно, как долго я уговаривал тебя покинуть ее бывшую спальню, – у нас пропала шкатулка с дорогими украшениями матери. Ну, конечно, не самыми дорогими, бриллианты были, к счастью, заперты в сейфе, но и эта потеря весьма чувствительна для нас. И представь себе, дорогая, мы имеем все основания предполагать, что эти вещи взяла ты. Разумеется, ты понимаешь, что столь скандальное подозрение, даже не давая ему пока официального хода, я не смог утаить от старинного приятеля, которому прежде рекомендовал тебя как умелого архитектора и дизайнера… Надеюсь, Можаров не подпустит к своему загородному дому человека, заподозренного в воровстве. И не надейся на его скромность; я специально просил его сообщить об этом всем, кто имел или собирался в будущем иметь с тобой дело…»

Автоответчик снова пронзительно пискнул, невежливо оборвав на половине фразы излияния Сергея Петровича. Даша горестно усмехнулась: слава богу, дядя превысил лимит времени, отведенный для одного сообщения, и девушка хотя бы благодаря этому оказалась избавленной от этой концентрированной злобы. Не в силах сейчас продолжать терпеть эту словесную пытку, она снова нажала на «стоп», порывисто поднялась и заходила по комнате.

Так вот почему заказчик отказался иметь с ней дело! «Уверен, что причина моего решения вам известна…» – вспомнила она слова Можарова и дернулась, как от удара хлыстом. Стыд и обида понемногу просачивались, проникали сквозь ту душевную изморозь, которой она окружила себя из простого инстинкта самосохранения. Слишком многое пришлось ей вынести в последнее время, чтобы позволить себе роскошь бурно реагировать на сообщения автоответчика! Но то, что сказал ей сейчас дядя… Даша почувствовала, как краска гнева заливает ее лицо, как пунцовеют щеки, стискиваются зубы и сжимаются в кулаки руки… О, это уж слишком! Воровка?! Взяла бабушкины украшения?! И об этом теперь говорят в кругу знакомых, из-за этого ее боятся подпускать к порядочному дому?.. Может быть, скоро на нее уже станут показывать пальцем? «Воровка! Воровка! Воровка!» – этот рев в ее ушах, казалось, не смолкнет уже никогда… Она повела вокруг воспаленным потемневшим взглядом, топнула ногой, не в силах сдержать свои чувства, и, громко заплакав, упала на диван ничком, лицом в подушки.